"Hij moet respect hebben voor de ouderen en die plek weer teruggeven" - Jonny Clayton deelt plaagstootje uit aan Gerwyn Price nadat die weer één plek hoger staat op de wereldranglijst

In dit artikel:

Jonny Clayton heeft in Auckland de New Zealand Darts Masters gewonnen. De Welshman versloeg in de finale zijn goede vriend, voormalige World Cup-teamgenoot en landgenoot Gerwyn Price met 8-4. Daarmee pakte Clayton revanche voor de finale van vier jaar geleden, toen Price in Nieuw-Zeeland nog te sterk was. Bovendien leverde de titel hem na een periode zonder televisiesucces een belangrijke opsteker op.

Clayton begon sterk en bouwde snel een ruime voorsprong op. Die marge had ook een nadeel: zijn concentratie verslapte even. In een opmerkelijk moment koos hij ervoor om 18 te gooien en 32 over te laten, terwijl een poging op de bullseye logischer was geweest. Volgens Clayton bevroor zijn hoofd kortstondig, waarschijnlijk omdat hij niet had verwacht zo ver voor te staan. Price maakte gebruik van de terugval en kwam langzaam terug in de wedstrijd.

De 39-jarige Welshman moest zichzelf daarna opnieuw tot de orde roepen. Door bewust te ontspannen en zijn ritme terug te vinden, kreeg hij de controle terug. Uiteindelijk besliste Clayton de finale juist met een bullseye, een treffende afsluiting van het incident. Hij benadrukte dat het moeilijk is om gefocust te blijven met een grote voorsprong en dat een tegenstander als Price de druk direct opvoert zodra er ruimte ontstaat.

Hoewel World Series-toernooien niet meetellen voor de wereldranglijst, hecht Clayton veel waarde aan de overwinning. Volgens hem moet je op elk groot podium tegen sterke spelers winnen en telt iedere trofee mee. Zijn toernooi begon moeizaam met een zware wedstrijd tegen de Nieuw-Zeelander Haupai Puha, maar daarna groeide zijn niveau. De titel geeft hem het vertrouwen dat hij nodig heeft nu het belangrijkste deel van het dartseizoen dichterbij komt.

De finale onderstreepte ook de bijzondere verhouding tussen Clayton en Price. Buiten het podium zijn ze bevriend en waren ze samen succesvol voor Wales, maar ze steken elkaar geregeld de draak over de strijd om de status van beste Welshman. Clayton sprak met veel respect over Price, maar liet tegelijk weten dat zijn jongere rivaal de nummer-éénpositie aan hem moet teruggeven. Juist die combinatie van vriendschap, rivaliteit en teamgeschiedenis maakt hun onderlinge wedstrijden volgens Clayton lastig én speciaal.

Clayton genoot daarnaast van de sfeer in Auckland. Zijn zwart-witte shirt was geïnspireerd op de All Blacks, het beroemde rugbyteam van Nieuw-Zeeland. Hij prees het enthousiaste publiek en hoopt volgend jaar terug te keren. Eerst reist hij door naar Australië voor het volgende World Series-toernooi. De overwinning in Auckland heeft hem naar eigen zeggen opnieuw het gevoel gegeven dat hij goed op het podium staat en klaar is voor de komende grote wedstrijden.