"Hij kan het verhaal van Mike De Decker herschrijven" - Luke Humphries op zijn hoede voor Nederlandse revelatie Niels Zonneveld

In dit artikel:

Luke Humphries heeft zich overtuigend geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix in Leicester. De Engelsman versloeg Jermaine Wattimena in de tweede ronde met 3-0 en speelde daarmee aanzienlijk beter dan in zijn eerdere wedstrijd tegen Dave Chisnall.

Volgens Humphries gaf de uitslag niet volledig weer hoe spannend het duel was. Vooral in de eerste set kreeg Wattimena kansen, maar Humphries besliste die set met een belangrijke finish van 88. Daarna voelde hij dat hij het mentale voordeel had en gaf hij de wedstrijd niet meer uit handen. Zijn openingsdubbels en scores waren op cruciale momenten beter dan die van zijn tegenstander.

Door de uitschakeling van Luke Littler wordt Humphries gezien als een van de belangrijkste titelkandidaten. Zelf benadrukt hij dat het deelnemersveld sterk en onvoorspelbaar is en dat iedere overgebleven speler de World Grand Prix kan winnen. Hij zegt bovendien geen extra druk te ervaren door zijn favorietenrol. Liever had hij gehad dat Littler nog meedeed, zodat hij wat meer buiten de aandacht kon blijven.

Een nieuwe titel zou voor Humphries bijzonder veel betekenen. Hoewel hij de afgelopen jaren meerdere grote prijzen won, wacht hij inmiddels ongeveer een jaar op een majorzege. Daardoor zou een eindoverwinning nu mogelijk meer voldoening geven dan sommige eerdere titels. Hij vindt dat zijn seizoen te negatief wordt beoordeeld: zijn niveau is volgens hem gemiddeld het beste uit zijn carrière, maar op beslissende momenten waren de marges klein.

Humphries erkent wel dat hij buiten toernooien consequenter zou kunnen trainen. Zijn drukke gezinsleven ziet hij niet als een doorslaggevend excuus; na het naar bed brengen van zijn zoon zou hij nog tijd hebben om te oefenen. De dubbels, die hem eerder geregeld in de steek lieten, vormden tegen Wattimena juist een sterk wapen. Met de World Grand Prix heeft hij bovendien een goede verhouding: hij haalde er al drie opeenvolgende finales, maar wil nu vooral eindelijk weer winnen.

In de kwartfinales speelt Humphries tegen Niels Zonneveld. Die Nederlander schakelde eerder Josh Rock en Gary Anderson uit. Humphries waarschuwt daarom dat hij Zonneveld niet mag onderschatten op basis van diens wereldranglijstpositie. Alleen wanneer hij opnieuw zijn niveau van tegen Wattimena haalt, maakt hij volgens zichzelf een goede kans op de halve finales.