"Hij is simpelweg een speler waar mensen de televisie voor aanzetten" - Dan Dawson over de ongekende impact van Luke Littler

In dit artikel:

De internationale groei van darts krijgt volgens commentator Dan Dawson een nieuwe impuls door de mediaovereenkomst tussen de Professional Darts Corporation (PDC) en ESPN. Amerikaanse fans konden het volledige recente World Matchplay bekijken via ESPN+, terwijl de finale live op ESPN2 werd uitgezonden. Dawson ziet ESPN als een belangrijke partner om darts in de Verenigde Staten dezelfde professionele uitstraling te geven die Sky Sports de sport in Groot-Brittannië bezorgde.

Volgens Dawson neemt de belangstelling in Amerika duidelijk toe. PDC-toernooien trekken meer kijkers, sociale media worden drukker gevolgd en evenementen zoals de World Series in New York en de US Darts Masters in Las Vegas trekken grotere publieken dan enkele jaren geleden. Tegelijk blijft de Amerikaanse markt moeilijk door de sterke concurrentie van andere sporten.

De PDC investeert daarom via onder meer de CDC Tour in Noord-Amerikaans talent. Dawson verwacht dat een Amerikaanse speler die om grote titels kan strijden de definitieve doorbraak van darts in het land zou betekenen. Volgens hem is het niet de vraag óf zo’n topspeler er komt, maar wanneer.

Een belangrijke publiekstrekker is de negentienjarige Engelsman Luke Littler. De regerend wereldkampioen won onder meer het World Matchplay en leverde daar volgens Dawson mogelijk een van de beste toernooiprestaties ooit. Hoewel Littler niet onverslaanbaar is, trekt zijn uitzonderlijke niveau veel aandacht.

Dawson denkt dat een dominante superster uiteindelijk goed kan zijn voor de sport. Net als eerder Phil Taylor en Michael van Gerwen brengt Littler ook incidentele kijkers voor de televisie. Zijn onvoorspelbare topprestaties en aantrekkingskracht kunnen zo helpen om darts wereldwijd, en vooral in de Verenigde Staten, verder te laten groeien.