"Het zou ironisch zijn als James Wade nu juist wereldkampioen wordt" - Kan 'The Machine' eindelijk zijn grootste droom waarmaken?

In dit artikel:

James Wade heeft na zijn halvefinaleplaats op de World Grand Prix zijn kansen op deelname aan de Premier League aanzienlijk vergroot. De Engelsman klom naar de vijfde plaats van de wereldranglijst en staat daardoor dicht bij de top vier, die zich volgens het huidige systeem automatisch kwalificeert. Daarmee kan hij voorkomen dat de PDC hem opnieuw buiten het deelnemersveld houdt.

Wade, Premier League-kampioen in 2009, ontbrak sinds zijn halve finale in 2022 twee keer op rij in het prestigieuze toernooi. Finales op de UK Open en de World Matchplay waren eerder niet voldoende voor selectie. Volgens Samuel Gill van DartsNews is Wade nu echter een vrijwel zekere kandidaat, zeker omdat hij nog kan stijgen. Gerwyn Price staat vierde, maar zijn voorsprong op Wade bedraagt na de World Grand Prix £106.750 op de tweejarige Order of Merit. In de resterende rankingtoernooien en tijdens het WK kan dat verschil nog veranderen.

De recente prestaties ondersteunen Wades kandidatuur. Hij won dit jaar Players Championship 1, de Australian Darts Masters en de Flanders Darts Trophy, bereikte opnieuw de finale van de UK Open en haalde in Leicester de halve finales. Onderweg versloeg hij onder anderen Joe Cullen, Stephen Bunting en Gian van Veen, voordat Luke Humphries hem met 5-3 uitschakelde. DartsNews-analisten wijzen daarnaast op zijn sterke scorende vermogen, betere contact met fans en opener interviews. Gill noemt dit mogelijk het beste darts uit Wades carrière en verwacht dat hij vroeg of laat opnieuw een major wint.

De Premier League is niet zijn enige doel. Wade heeft het WK nog nooit gewonnen en zou volgens Gill een late seizoensopleving kunnen beleven zoals in 2018, toen hij twee grote titels pakte. Zijn recente WK-resultaten vormen wel een probleem: bij de laatste vier edities verloor hij telkens zijn openingswedstrijd, ondanks eerdere successen in Alexandra Palace.

Wade krijgt komend weekend bij de Swiss Darts Trophy een nieuwe kans om het verschil met Price te verkleinen. Price heeft zich afgemeld, terwijl Wade als vierde geplaatste speler begint tegen Dirk van Duijvenbode of een qualifier. Zijn prestaties in Basel worden een belangrijke volgende test in de strijd om automatische kwalificatie en een terugkeer naar de Premier League.