"Het wordt steeds bijzonderder" - Niels Zonneveld blijft enige speler die Luke Littler in 2026 op rankingtoernooi heeft verslagen

In dit artikel:

Niels Zonneveld kijkt met gemengde gevoelens terug op een bewogen periode. De Nederlandse darter werd onlangs vader, debuteerde op de World Matchplay in Blackpool en is voorlopig de enige speler die Luke Littler dit jaar op een rankingtoernooi heeft verslagen. In de podcast Darts Draait Door benadrukte hij dat die statistiek aardig is, maar hem weinig oplevert. Vooral Littlers huidige vorm maakt volgens Zonneveld duidelijk hoe bijzonder die overwinning was.

Het vaderschap verloopt ondertussen soepel. Zonneveld en zijn vriendin verdelen de nachten, waarbij zij hem rond toernooien extra rust probeert te geven. Van grote slaapproblemen is voorlopig nauwelijks sprake. Ook Kevin van der Voort, met wie Zonneveld bevriend is, werd recent vader; hun kinderen schelen slechts enkele weken.

Zijn World Matchplay-debuut eindigde ondanks een sterke comeback in een pijnlijke nederlaag tegen Stephen Bunting. Zonneveld kreeg in de beslissende fase bij een stand van 10-9 drie matchdarts op tops, maar miste die kansen. Bunting sloeg vervolgens toe met een finish van 118. Zonneveld had eerder te veel dubbels gemist, waardoor Bunting een 8-5-voorsprong kon nemen. Hoewel hij daarna terugkwam en zelfs voorstond, blijft bij hem vooral het gevoel hangen dat hij de partij had moeten winnen.

De uitschakeling was extra zuur omdat Josh Rock in de volgende ronde zou wachten. Zonneveld zag daar kansen op een plek in de kwartfinales. Zijn twee gegooide tiendarters boden na afloop weinig troost: hij had liever gewonnen dan indruk gemaakt met hoge scores. Vriend Kevin van der Voort leefde zichtbaar mee, maar Zonneveld wil na een nederlaag niet direct een analyse van zijn fouten horen.

Voor de rest van het seizoen richt Zonneveld zich op een plaats in de top 32 van de PDC Order of Merit na het wereldkampioenschap. Op de World Grand Prix en het EK wil hij minstens een ronde winnen, omdat hij daar geen prijzengeld hoeft te verdedigen en dus kan stijgen op de ranglijst. Ook de resterende Players Championships en Euro Tours bieden kansen om de teleurstelling in Blackpool om te zetten in verdere vooruitgang.