''Het wordt dit jaar absoluut moeilijker'' - Simon Whitlock wacht zware opgave om titel te verdedigen in ANZ Premier League

In dit artikel:

Simon Whitlock begint op 26 september in de AIS Arena in Canberra aan de verdediging van zijn titel in de ANZ Premier League. De 57-jarige Australiër was vorig jaar de eerste winnaar van de competitie, nadat hij op de finaledag eerst Jonny Tata en vervolgens Raymond Smith versloeg. Ondanks zijn achttien PDC-titels beschouwt Whitlock die overwinning als een van de mooiste momenten uit zijn loopbaan.

Aan de tweede editie doen opnieuw acht darters uit Australië en Nieuw-Zeeland mee. In zes speelavonden, tot en met 31 oktober, worden de deelnemers verdeeld over de eerste vijf avonden in knock-outtoernooien. Zij verzamelen rankingpunten, waarna de vier beste spelers zich plaatsen voor de Finals Night. De wedstrijden zijn in Australië te zien via Kayo Sports, in Nieuw-Zeeland via Sky en wereldwijd via PDCTV.

Whitlock wil in Canberra beter beginnen dan vorig jaar, toen hij al in de kwartfinales verloor van Smith. Voor de nieuwe editie heeft hij veel getraind en opnieuw geëxperimenteerd met zijn materiaal. Hij verwacht een zwaardere strijd om de titel, omdat concurrenten als Smith, Brody Klinge, Ben Robb en Jonny Tata zich verder hebben ontwikkeld. Vooral Smith zal volgens Whitlock gebrand zijn op revanche.

De Australiër ziet de competitie bovendien als een belangrijke ontwikkelingskans voor jonge spelers uit Oceanië. Hij noemt de doorbraak van Klinge en Smith tijdens recente World Series-toernooien als bewijs dat optredens op grote podia hun niveau verhogen.

De winnaar van de ANZ Premier League krijgt niet alleen de titel, maar ook een startbewijs voor het WK Darts op Alexandra Palace en de Grand Slam of Darts in november. Die beloningen maken de competitie extra belangrijk voor de deelnemers. Whitlock, die ook uitkomt op de World Series of Darts Finals in Amsterdam, hoopt zich opnieuw voor beide grote toernooien te plaatsen.