"Het werd aangeprezen als iets voor amateurs" - Netflix beschuldigd van 'clickbait' rond Beat Luke Littler door deelname Fallon Sherrock en Mitchell Lawrie

In dit artikel:

De deelnemerslijst van Netflix-programma ‘Beat Luke Littler’ zorgt voor discussie, omdat meerdere uitdagers geen gewone amateurspelers zijn. Het programma werd aanvankelijk gepresenteerd als een kans voor recreatieve darters om de wereldtopper te verslaan en 501.000 pond te winnen. In werkelijkheid doen ook spelers met ruime ervaring op hoog niveau mee, onder wie Fallon Sherrock en het vijftienjarige Schotse talent Mitchell Lawrie.

Op vrijdag 30 oktober neemt Littler in Manchester Central het op tegen twintig uitdagers. Hij speelt tegen iedere deelnemer één leg van 501. Wie hem verslaat, wint 501.000 pond en beëindigt het programma direct. De 24 geselecteerde finalisten moesten eerst strijden om twintig plaatsen. Netflix zegt dat iedereen dezelfde auditieprocedure doorliep: in Londen of Manchester moesten kandidaten een leg binnen maximaal 24 darts uitgooien. De deelnemers mochten bovendien nooit een PDC Tour Card hebben gehad, waardoor Sherrock en Lawrie formeel aan de voorwaarden voldoen.

De kritiek richt zich vooral op de reclamecampagne. Volgens Kieran Wood van de DartsNews Podcast wekte Netflix de indruk dat vooral caféspelers en andere recreanten zouden deelnemen. Hoofdredacteur Samuel Gill begrijpt die bezwaren en vindt dat het deelnemersveld inmiddels meer wegheeft van een professioneel toernooi, mede door de ervaring en sponsorbelangen van verschillende spelers. Tegelijk benadrukt hij dat bekende namen televisieaantrekkelijk zijn. Sherrock is herkenbaar door haar historische WK-zeges als eerste vrouw, terwijl Lawrie al een WDF-WK-finale haalde en bovenaan de wereldranglijst voor zijn leeftijd staat.

Naast gevestigde namen zijn ook minder ervaren deelnemers geselecteerd, zoals een medewerker van Nando’s en een veertienjarige jongen uit Wrexham die zich na het zien van de reclame aanmeldde. Volgens Gill moesten ook bekende darters auditie doen; een uitnodiging betekende niet automatisch deelname. Netflix wil naar eigen zeggen een programma maken dat voldoende niveau, spanning en herkenbare verhalen biedt. Wood denkt juist dat een uitsluitend amateurveld meer spanning zou opleveren, omdat Littler dan meerdere seizoenen lang iedereen kan verslaan voordat een onbekende speler voor een grote stunt zorgt.

Lawrie wordt gezien als de belangrijkste kandidaat om Littler te verrassen. Zijn scorend vermogen en koelbloedigheid maken hem volgens Gill gevaarlijk, terwijl een duel tussen de twee jonge darters bovendien een mogelijk toekomstig rivaliteitsverhaal bevat. Ook Sherrock geldt als een serieuze uitdager dankzij haar ervaring onder grote druk en recente vorm; haar kansen worden op ongeveer dertig procent geschat. Toch verwacht Gill dat Littler alle tegenstanders verslaat en zo zijn onaantastbare status bevestigt.

Voor Netflix kan beide uitkomsten gunstig zijn: een overtuigende overwinning versterkt Littlers imago, terwijl een nederlaag tegen Sherrock of Lawrie veel media-aandacht en publiciteit zou opleveren. De controverse heeft het programma volgens Gill nu al onder de aandacht gebracht. Of de mix van amateurs en ervaren spelers daadwerkelijk voor spektakel zorgt, blijkt tijdens de live-uitzending in Manchester.