"Het was net een tennisrally, steeds opnieuw moest je antwoorden" - Rob Cross vergelijkt spelen tegen Luke Littler met beste Michael van Gerwen

In dit artikel:

Voormalig wereldkampioen Rob Cross weet uit ervaring hoe je een topfavoriet kunt verslaan. Op het WK Darts 2018 schakelde de Engelsman achtereenvolgens Michael van Gerwen en Phil Taylor uit. Volgens Cross draait succes tegen spelers van dat kaliber niet om het voortdurend overtreffen van hun niveau, maar om blijven aanklampen, mentale druk opbouwen en de schaarse kansen benutten.

Die aanpak is volgens Cross ook toepasbaar tegen Luke Littler, die tegenstanders al vóór de wedstrijd kan imponeren. Een gemiste pijl op een dubbel kan tegen een generatietalent direct een leg kosten. Cross vergelijkt spelen tegen Van Gerwen met een lange tennisrally: je moet steeds antwoorden op het hoge niveau van je tegenstander en voorkomen dat hij een beslissende voorsprong opbouwt.

De mentale strijd is minstens zo belangrijk als het scorende vermogen. Door een wedstrijd lang te maken en de favoriet te laten nadenken, kan een underdog twijfel en nervositeit veroorzaken. Vooral de timing van het toeslaan is cruciaal: één goed benutte kans kan genoeg zijn om een leg, en uiteindelijk een wedstrijd, te kantelen. Daarbij moet de speler zijn eigen legs sterk houden.

Cross zag tijdens de World Matchplay in Blackpool opnieuw hoe meedogenloos Littler wordt zodra hij ritme vindt. Toch acht hij de concurrentie niet kansloos. Kortere toernooiformats en wedstrijden in setplay bieden volgens hem nieuwe mogelijkheden, omdat spelers minder lang hoeven stand te houden tegen Littler. Een sterke start of beslissende reeks kan dan volstaan om de jonge Engelsman onder druk te zetten. In lange wedstrijden blijft Littler volgens Cross echter bijzonder moeilijk af te stoppen wanneer hij meerdere legs achter elkaar wint.