''Het was alsof het een nationale feestdag was'' - Kim Huybrechts grijpt invalbeurt op EK Darts met beide handen aan

In dit artikel:

Kim Huybrechts kreeg donderdag onverwacht de kans om alsnog deel te nemen aan het EK Darts in Dortmund. De 40-jarige Belg stond die ochtend nog niet op de deelnemerslijst, maar werd gebeld omdat een andere speler zich niet goed voelde. Hij zegde direct toe en reisde met landgenoot Erik Clarys naar Duitsland. Enkele uren later versloeg hij Ryan Searle overtuigend met 6-1 in de Westfalenhalle.

De uitnodiging kwam op een moment dat Huybrechts ervan uitging dat hij opnieuw naast een groot televisietoernooi zou grijpen. Eerder miste hij op nipte wijze de World Matchplay en World Grand Prix, terwijl hij afgelopen weekend na gemiste wedstrijdpijlen verloor van Jimmy van Schie. Daardoor leek ook deelname aan het EK onmogelijk. De teleurstellingen wogen zwaar, ondanks het feit dat hij zijn belangrijkste seizoensdoel — het behouden van zijn PDC Tour Card — had bereikt.

Huybrechts denkt dat de late oproep juist in zijn voordeel werkte. Hij had nauwelijks tijd om zich voor te bereiden, voelde geen druk en hoefde geen uitgebreid wedstrijdplan te maken. Zijn oorspronkelijke agenda bestond uit een competitiewedstrijd, een informeel toernooi met vrienden en commentaarwerk voor de Belgische televisie. Na de bevestiging rond 09.30 uur vertrok hij pas in de middag naar Dortmund. Een hotel had hij niet geboekt; na zijn overwinning reed hij terug naar huis, omdat hij vrijdag niet hoefde te spelen.

De onverwachte deelname maakte veel emoties los bij Huybrechts en zijn gezin. Hij begon in Dortmund aan zijn tiende EK, maar beleefde de uitnodiging alsof het zijn eerste grote toernooi was. De energie en opluchting droegen volgens hem bij aan zijn sterke optreden. Zijn overwinning betekende meer dan alleen kwalificatie voor de tweede ronde. Huybrechts maakte eerder een snelle opmars naar de Premier League mee, maar zakte daarna terug naar een dieptepunt in zijn carrière.

De Belg ziet de zege daarom als het begin van een nieuwe fase: “Kim Huybrechts 2.0”. Hij wil niet teren op zijn prestaties uit het verleden en is vastbesloten nog jarenlang op het hoogste niveau mee te doen. Europees kampioen worden noemt hij zijn doel, ook al beschouwt hij zichzelf niet als favoriet. Ieder groot toernooi moet bovendien een kans bieden om op de wereldranglijst te klimmen; na zijn zege was hij volgens de live-ranking al negen plaatsen gestegen.

Huybrechts benadrukt dat talent alleen niet volstaat om langdurig succesvol te blijven. Volgens hem zijn mentale weerbaarheid en consistentie minstens zo belangrijk, ook voor zijn landgenoten Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker, die eerder grote PDC-titels wonnen maar momenteel een moeilijke periode doormaken. Zelf zegt Huybrechts na een jaar vol teleurstellingen niet meer naar het behoud van zijn Tour Card te kijken, maar alleen nog omhoog.