"Het ligt niet aan het Duitse publiek" - Twijfels over uitspraken van Luke Littler over mogelijke comeback op European Tour-toernooien in Duitsland

In dit artikel:

Luke Littler staat open voor een terugkeer naar de Duitse toernooien van de European Tour in 2027, maar een definitieve beslissing heeft hij nog niet genomen. De tweevoudig wereldkampioen was tijdens het EK Darts in Dortmund tevreden over de ontvangst door het publiek. Zijn relatie met Duitse supporters was de afgelopen jaren verslechterd nadat hij tijdens wedstrijden geregeld werd uitgefloten en bewust werd afgeleid.

Daarom liet Littler de Duitse European Tour-evenementen dit seizoen links liggen, al bleef hij wel deelnemen aan grote televisietoernooien in het land. Na zijn 10-5-zege op Nathan Aspinall in Dortmund zei hij dat hij volgend jaar in Duitsland wil spelen als de supporters hem goed blijven behandelen. Tijdens die partij noteerde hij met 114,47 bovendien het op één na hoogste gemiddelde ooit op het European Championship. Een hard geluid van een toeschouwer tijdens een mogelijke 126-finish was volgens Littler het enige incident van het weekend; verder noemde hij de sfeer uitstekend. In de kwartfinales verloor hij van Krzysztof Ratajski.

Volgens DartsNews-verslaggevers verbeterde de verhouding tussen Littler en het Duitse publiek zichtbaar. Ook andere spelers, onder wie Jonny Clayton en winnaar Ross Smith, waren positief over de sfeer. De Duitser Martin Schindler bereikte voor het eerst een grote PDC-finale op televisie, zonder dat zijn wedstrijden werden ontsierd door veel boegeroep of pogingen om tegenstanders uit hun concentratie te halen. Ceremoniemeester Philip Brzezinski droeg volgens de verslaggevers bij aan de verbetering door supporters nadrukkelijk te waarschuwen dat wangedrag tot verwijdering uit de zaal kon leiden.

Toch verwachten podcastanalisten niet dat Littler automatisch veel Duitse European Tour-toernooien zal spelen. Volgens Samuel Gill vormt vooral de overvolle dartskalender een obstakel. Littler kon dit seizoen geregeld evenementen overslaan dankzij zijn grote voorsprong op de wereldranglijst, maar zal vanaf volgend jaar meer rankingtoernooien moeten spelen om prijzengeld te verdedigen. Waarschijnlijk krijgt hij daar pas na de Premier League ruimte voor. Hij won dit jaar wel de Czech Darts Open in Praag; zijn afwezigheid betrof alleen de Duitse evenementen.

Gill ziet Littlers voorwaardelijke toezegging bovendien als een boodschap aan de supporters om zich goed te blijven gedragen. Tegelijkertijd benadrukt hij dat uiteindelijk vooral daden tellen: zolang Littler niet terugkeert, krijgen Duitse fans weinig gelegenheid om te bewijzen dat de sfeer structureel is verbeterd. Of de Engelsman in 2027 daadwerkelijk op de Duitse European Tour verschijnt, hangt daardoor af van zowel het publiek als zijn drukke wedstrijdprogramma.