"Het is duidelijk dat iemand hem apart heeft genomen en heeft gezegd: 'Je moet je excuses aanbieden'" - Verontschuldiging van Mensur Suljovic onder vuur na onverzettelijke reactie van Ross Smith

In dit artikel:

Mensur Suljovic heeft excuses aangeboden voor zijn gedrag tijdens de Swiss Darts Trophy in Basel, maar dartsanalisten Kieran Wood en Nicolas Gayer twijfelen eraan of die excuses volledig oprecht waren. Volgens hen leek Suljovic in een eerder interview vooral achter zijn optreden te blijven en kwam de officiële verklaring mogelijk pas nadat zijn management hem wees op de massale kritiek op sociale media.

De controverse ontstond in de beslissende leg van zijn achtstefinalepartij tegen Ross Smith. Terwijl Smith op het podium stond om de wedstrijd uit te gooien, moedigde Suljovic het publiek nadrukkelijk aan om meer lawaai te maken. Nadat Smith twee matchdarts miste, vierde de Oostenrijker dat zichtbaar. Smith erkende later dat hij zelf verantwoordelijk was voor de gemiste dubbels, maar veroordeelde wel het gedrag van zijn tegenstander.

In een Instagramverklaring zei Suljovic dat hij door de emoties van het moment was meegesleept en onvoldoende had beseft dat Smith voor de wedstrijd gooide. Hij bood Smith zijn excuses aan voor de timing van zijn gebaren en trok ook ongepaste opmerkingen over vrouwen tijdens een podiuminterview terug. Wood vindt het aanmoedigen van het publiek tijdens matchdarts een duidelijke grensoverschrijding, omdat het volgens hem bedoeld was om Smith af te leiden. Gewoon langzaam spelen, uitgebreid vieren of tijd nemen tussen worpen ziet hij wel als toegestaan psychologisch spel.

De kritiek overschaduwde Suljovics sterke toernooi. Hij versloeg Michael van Gerwen, overleefde de matchdarts van Smith en won daarna met 6-1 van Dirk van Duijvenbode. In de halve finale verloor hij van Luke Humphries. Volgens Wood was het mogelijk een van Suljovics beste individuele toernooien in lange tijd, maar ging de aandacht opnieuw vooral uit naar zijn gedrag.

De analisten maakten onderscheid tussen de wedstrijd tegen Smith en een eerdere partij tegen Joe Cullen op het WK. Cullen beschuldigde Suljovic toen van valsspelen vanwege diens trage tempo, uitbundige vieringen en lange voorbereiding. Wood en Gayer vonden dat gedrag binnen de regels vallen, al moeten tegenstanders zich volgens hen wel op Suljovics speelstijl voorbereiden. Spelers mogen bovendien niet uitsluitend klagen over Suljovic, maar moeten ook hun eigen fouten erkennen.

Het gedrag tegen Smith en de opmerkingen over vrouwen zijn inmiddels gemeld bij de Darts Regulatory Authority (DRA). Gayer verwacht niet direct een sanctie, maar denkt dat ingrijpen van de bond een precedent kan scheppen voor toekomstige gevallen. Of Suljovic daadwerkelijk wordt bestraft, is nog niet bekend.