Het grote voordeel van de wereldtop: hoe de nieuwe PDC-regels de strijd om EK-tickets beïnvloeden

In dit artikel:

Sebastian Bialecki kende in 2026 een sterk seizoen op de European Tour, maar kwalificeerde zich desondanks niet voor het European Championship in Dortmund. De Pool wist zich via de kwalificatietoernooien voor acht van de vijftien evenementen te plaatsen en won in totaal negen wedstrijden. Met een halvefinaleplaats en een eindbalans van negen zeges tegenover acht nederlagen eindigde hij als 34e in de European Tour Order of Merit, net buiten de top 32 die een EK-ticket kreeg.

De situatie komt mede door de hervormde PDC-regels. Sinds begin 2025 mogen de zestien beste spelers van de wereldranglijst rechtstreeks in de tweede ronde instromen. De volgende zestien spelers krijgen eveneens een directe plek in het hoofdtoernooi, maar beginnen al op vrijdag. Andere tourkaarthouders moeten zich via een zwaar bezet kwalificatietoernooi plaatsen en spelen vervolgens vanaf de eerste ronde.

De beschermde spelers profiteren bovendien financieel van hun positie. Een geplaatste speler als Stephen Bunting ontvangt na een overwinning in de tweede ronde direct 5.000 pond aan rankinggeld, terwijl een ongeplaatste speler als Bialecki voor een overwinning in de eerste ronde 2.000 pond en in de tweede ronde 3.500 pond krijgt. Ook kunnen geplaatste spelers in hun eerste wedstrijd niet tegen een andere speler uit de top 16 loten. Daardoor moeten spelers buiten de gevestigde groep meer wedstrijden winnen om vergelijkbare rankingpunten en prijzengeld op te bouwen.

Bunting en Martin Schindler plaatsten zich wel voor het EK, hoewel hun resultaten minder overtuigend waren. Bunting won tien van zijn 23 wedstrijden en Schindler negen van zijn 24, terwijl Bialecki evenveel wedstrijden won als Schindler en een betere verhouding had. Toch eindigden Bunting en Schindler als respectievelijk 28e en 31e op de kwalificatieranglijst.

De PDC voerde de regels in om deelname van topspelers aan de European Tour aantrekkelijker te maken, maar dat leidde niet vanzelf tot meer optredens van de wereldtop. Spelers als Luke Littler, Gerwyn Price en Luke Humphries lieten meerdere toernooien schieten. Het voorbeeld van Bialecki roept daarom de vraag op of de huidige opzet prestaties op de European Tour eerlijk beloont, of dat de bescherming van gevestigde namen te zwaar doorweegt.