Heeft Jonny Clayton gelijk over de kwalificatieregels voor de Grand Slam of Darts en moet Mensur Suljovic worden bestraft na de ophef op de Swiss Darts Trophy?

In dit artikel:

De Swiss Darts Trophy in Bazel leverde met Jonny Clayton een verdiende winnaar op, maar vooral de gebeurtenissen rond Mensur Suljovic zorgden voor discussie. Clayton won zijn vierde European Tour-titel en zijn eerste rankingtitel van 2026. In de beslissende fase versloeg hij Gian van Veen met 7-4 en Luke Humphries met 8-4. In de finale kwam Clayton na een 4-4-stand sterk opzetten: hij won de laatste vier legs en benutte acht van zijn dertien kansen op een dubbel. Door de eindzege plaatste de Welshman zich bovendien voor de Grand Slam of Darts, een toernooi waarvoor hij eerder kritiek had geuit op de kwalificatieregels.

De meningen over dat kwalificatiesysteem lopen uiteen. DartsNews-redacteur Lucas Michael vindt dat spelers hun deelname aan de Grand Slam met recente prestaties moeten verdienen, ook als ze tot de beste darters ter wereld behoren. Clayton had volgens hem een sterk seizoen, maar wist lange tijd geen PDC-rankingtitel te winnen. Zijn overwinning in Bazel bewijst volgens Michael dat hij op het juiste moment heeft gepresteerd.

Luke Humphries bevestigde ondertussen zijn uitstekende vorm. Een week na zijn winst op de World Grand Prix haalde hij opnieuw de finale. Hoewel hij daarin verloor van Clayton, beschouwen de redacteuren zijn prestaties als bewijs dat hij weer tot de absolute wereldtop behoort en de dominantie van Luke Littler kan uitdagen.

De opvallendste rel speelde zich af tijdens de wedstrijd tussen Suljovic en Ross Smith. De Oostenrijker bereikte verrassend de halve finales, nadat hij onder anderen Smith, Dirk van Duijvenboode en Michael van Gerwen had verslagen. Hij moedigde het publiek echter herhaaldelijk aan om lawaai te maken terwijl Smith aan het gooien was, onder meer op momenten waarop de Engelsman op een beslissende dubbel mikte. Smith miste vervolgens matchdarts, verloor de wedstrijd en noemde Suljovic op sociale media een ‘volslagen idioot’. Suljovic reageerde daarop fel. Volgens Duitse redacteur Theo Stodiek zou hij later bovendien een seksistische opmerking hebben gemaakt. Stodiek vindt dat de PDC het incident moet onderzoeken en de Oostenrijker een passende straf moet opleggen. De redacteuren benadrukken dat Suljovics trage speeltempo op zichzelf niet tegen de regels is, maar dat het bewust beïnvloeden van het publiek de sportiviteit overschreed.

Sportief was Suljovics halvefinaleplaats wel belangrijk. Hij verdiende 18.000 pond, verbeterde zijn kansen op kwalificatie voor het EK Darts en kreeg meer ruimte in de strijd om het behoud van zijn Tour Card. Toch dreigt zijn gedrag zijn sterke toernooi te overschaduwen.

Ook de Nederlandse spelers lieten zich zien. Gian van Veen bereikte de halve finales en verloor daarin van Clayton, terwijl Dirk van Duijvenbode de kwartfinales haalde. Van Veen boekte daarmee opnieuw een sterk European Tour-resultaat, ondanks een wisselvallig seizoen. Volgens Pieter Verbeek kan hij weer regelmatig om titels meestrijden als hij zijn beste vorm terugvindt.

Het volgende European Tour-toernooi vindt plaats in Maastricht tijdens de Dutch Darts Championship. Daar wordt beslist welke spelers zich plaatsen voor het EK Darts in Dortmund. Cristo Reyes lijkt zeker van deelname, maar Martin Schindler en Stephen Bunting moeten nog presteren. Vooral Bunting staat onder druk: hij bezet de 32e plaats en behaalde dit seizoen in elf European Tour-toernooien slechts één kwartfinale.

Tot slot blijft ook Michael van Gerwen worstelen. Hij verloor in Bazel van Suljovic en werd opnieuw vroeg uitgeschakeld. Van Gerwen heeft dit seizoen nog geen kwartfinale op een majortoernooi gehaald. Volgens Stodiek is het te vroeg om zijn comeback af te schrijven, maar wijzen de resultaten momenteel wel op een zorgwekkende ontwikkeling.