Gian van Veen wil in voetsporen treden van Phil Taylor en Michael van Gerwen: ''Het zou alles voor me betekenen''

In dit artikel:

Gian van Veen begint donderdagavond in de Westfalenhalle in Dortmund aan het EK Darts als titelverdediger. De 24-jarige Nederlander neemt het in de eerste ronde op tegen Andrew Gilding, de winnaar van de UK Open van 2023. Van Veen staat inmiddels derde op de wereldranglijst en is als achtste geplaatst.

Dortmund was vorig jaar het toneel van zijn grote doorbraak. Van Veen versloeg Michael van Gerwen in de halve finale en won daarna in een beslissende leg van Luke Humphries. Daarmee pakte hij zijn eerste grote individuele PDC-titel. Vervolgens groeide hij door tot een vaste waarde aan de wereldtop: in januari bereikte hij de WK-finale, debuteerde hij in de Premier League en speelde hij op alle World Series-toernooien. Ook haalde hij de halve finales van de World Matchplay en de kwartfinales van de World Grand Prix.

Zijn seizoen 2026 begon echter moeizaam. In maart moest Van Veen worden geopereerd aan nierstenen, waardoor zijn eerste Premier League-campagne ernstig werd verstoord. Na zijn herstel verloor hij op de European Tour drie keer op rij zijn openingswedstrijd. Die periode leerde hem naar eigen zeggen dat geen enkele speler wekelijks zijn allerbeste niveau kan halen en dat nederlagen onvermijdelijk zijn tegen de beste darters ter wereld.

Sinds de zomer is zijn vorm duidelijk verbeterd. Zijn halvefinaleplaats op de World Matchplay vormde een belangrijk keerpunt en de afgelopen maand bereikte hij drie keer de laatste vier op de European Tour. In Maastricht versloeg hij Sebastian Bialecki met 6-0 en gooide hij een gemiddelde van 120,24 per drie pijlen, een nieuw European Tour-record. Die prestatie geeft hem veel vertrouwen voor het EK en de komende grote toernooien, waaronder de Grand Slam, de Players Championship Finals en het WK.

Een tweede Europese titel op rij zou Van Veen in een uitzonderlijk rijtje plaatsen. Alleen Phil Taylor en Michael van Gerwen slaagden er eerder in hun EK-titel te prolongeren. Bovendien is sinds 2018 geen enkele titelverdediger er nog in geslaagd zijn eerste partij op het EK te winnen. Van Veen wil die negatieve reeks doorbreken en heeft een extra persoonlijke motivatie: de trofee van vorig jaar heeft een prominente plek in zijn huis, maar moet na het toernooi worden ingeleverd. Hij hoopt de beker zondag opnieuw mee naar huis te nemen.