Gian van Veen voelt druk bij start titelverdediging: 'Gelukkig wist ik dit vooraf niet'

In dit artikel:

Gian van Veen heeft in Dortmund zijn titelverdediging op het European Championship begonnen met een 6-4-overwinning op Andrew Gilding. De 24-jarige Nederlander kwam aanvankelijk 2-0 voor, maar zag de Engelsman vervolgens drie legs op rij winnen. Van Veen bleef onder druk overeind en profiteerde van gemiste kansen van Gilding. Hij eindigde met een wedstrijdgemiddelde van 95,21.

Hoewel Van Veen zichzelf had voorgehouden dat het toernooi een nieuwe editie was, voelde hij op het podium wel degelijk de druk om niet meteen uitgeschakeld te worden. Hij hoorde pas na afloop dat eerdere kampioenen in hun eerste wedstrijd als titelverdediger vaak problemen hadden gehad. Daardoor beschouwt hij zijn overwinning als het doorbreken van die negatieve reeks.

In de tweede ronde wacht Luke Woodhouse, die Dirk van Duijvenbode met 6-3 versloeg en daarbij een negendarter gooide. Van Veen verwacht voordeel te hebben van het langere format: vanaf de tweede ronde wordt er gespeeld om de winst in een best-of-19-legs-wedstrijd, terwijl in de eerste ronde zes gewonnen legs volstonden.

De overwinning tegen Gilding was niet Van Veens beste optreden van de afgelopen maanden, maar juist daarom stemde het resultaat hem tevreden. De Nederlander kende eerder dit jaar een mindere periode, twijfelde tijdens de Premier League zelfs aan zijn materiaal en wisselde tijdelijk van darts. Na een operatie en een terugkeer naar zijn vertrouwde set groeide zijn vertrouwen geleidelijk. Een halve finale op de World Matchplay en meerdere sterke resultaten op de European Tour hielpen daarbij. Op de Dutch Darts Championship liet hij zijn topniveau zien met een 6-0-zege op Sebastian Białecki en een gemiddelde van 120,24.

Volgens Van Veen zijn vooral zijn finishes momenteel sterk, terwijl zijn scorend vermogen nog wisselvallig is. Wanneer beide onderdelen samenkomen, kan hij volgens eigen zeggen gevaarlijk zijn. Het European Championship ligt hem bovendien goed: in 2023 haalde hij in Dortmund de halve finale en vorig jaar won hij er zijn eerste grote PDC-titel. De locatie, het publiek en de relatief korte reis vanuit Nederland geven hem naar eigen zeggen een vertrouwd gevoel.

Buiten het toernooi begon Van Veen aan een samenwerking met Winmau, na zijn overstap vanaf Red Dragon. Hij gebruikt voorlopig echter nog zijn vertrouwde darts; alleen het uiterlijk van zijn toekomstige materiaal zal veranderen. Vanwege de belangrijke toernooien die nog volgen, waaronder de Grand Slam, de Players Championship Finals en het WK, wil hij daar geen overhaaste wijzigingen in aanbrengen. Zaterdag probeert hij tegen Woodhouse zijn sterke reeks in Dortmund voort te zetten.