Gian van Veen verdedigt titel, Michael van Gerwen wankelt en Niels Zonneveld blaakt van vertrouwen: dit zijn de Nederlandse kansen op het EK Darts

In dit artikel:

Het European Championship darts 2026 begint donderdagavond 22 oktober in de Westfalenhallen in Dortmund. Na vijftien European Tour-toernooien hebben 32 spelers zich geplaatst, onder wie acht Nederlanders: Michael van Gerwen, Gian van Veen, Wessel Nijman, Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode, Jermaine Wattimena, Kevin Doets en Niels Zonneveld. Daarmee bestaat een kwart van het deelnemersveld uit Nederlandse spelers.

Titelverdediger Gian van Veen behoort opnieuw tot de kanshebbers. Hij won vorig jaar verrassend zijn eerste PDC-major door onder anderen Michael van Gerwen en Luke Humphries te verslaan. Van Veen is als achtste geplaatst en opent tegen Andrew Gilding. Zijn vorm is bovendien goed: na een wisselvallige periode bereikte hij de halve finales van de laatste drie Euro Tour-toernooien.

Wessel Nijman kende een uitstekend European Tour-seizoen. Hij won de European Darts Trophy en de Slovak Darts Open en eindigde als tweede op de ranglijst. Daardoor geldt hij als favoriet tegen de als 31e geplaatste Martin Schindler. Nijman wil bovendien zijn teleurstellende majorreeks doorbreken: hij haalde nog nooit de kwartfinales van een PDC-major. Vorig jaar verloor hij op het EK nipt van Van Gerwen, maar dit keer begint hij met meer ervaring en vertrouwen.

Ook Danny Noppert heeft goede papieren. De als vijfde geplaatste Fries bereikte de afgelopen drie edities telkens de halve finales en haalde dit jaar op de European Tour vier kwartfinales, een halve finale en twee finales. Die finales verloor hij wel. Zijn eerste tegenstander is Stephen Bunting, die als 28e is geplaatst maar tijdens het recente toernooi in Maastricht de halve finale bereikte. Noppert zal daarom direct scherp moeten zijn.

Niels Zonneveld verkeert juist in de beste vorm van zijn carrière. Hij won afgelopen weekend in Maastricht zijn eerste PDC-titel door onder meer Gerwyn Price, Wessel Nijman, Stephen Bunting en in de finale Danny Noppert te verslaan. Daardoor steeg hij van de twintigste naar de vierde plaats op de European Tour-ranglijst. Hij begint tegen Cameron Menzies. Die Schot is op papier een lastige tegenstander, maar Zonneveld heeft de meest recente ontmoeting gewonnen en kan gezien zijn vorm als lichte favoriet worden beschouwd.

Michael van Gerwen is met vier titels, gewonnen tussen 2014 en 2017, samen met Phil Taylor recordhouder op het EK. Zijn recente prestaties zijn echter aanzienlijk minder overtuigend. Dit jaar verloor hij vijf keer direct op de European Tour en haalde hij slechts tweemaal de halve finales. Als nummer negentien van de ranglijst treft hij de als veertiende geplaatste Kevin Doets, die aan zijn EK-debuut begint. Doets bereikte dit seizoen de halve finale van de German Darts Grand Prix en verloor de finale van de Austrian Darts Open met 8-6 van Josh Rock. Het Nederlandse duel wordt daardoor als volledig open beschouwd.

Dirk van Duijvenbode staat voor zijn zesde deelname. Hij bereikte eerder de kwartfinale in 2020 en 2024 en de halve finale in 2022, maar verloor vorig jaar meteen van Noppert. Ook zijn European Tour-seizoen was wisselvallig: hij haalde vier keer de zondag, maar verloor zeven keer in de eerste ronde. Als nummer 24 speelt hij tegen Luke Woodhouse. Van Duijvenbode leidt het onderlinge record met 6-4, al won Woodhouse de laatste twee ontmoetingen, waaronder de kwartfinale van het EK in 2024.

Jermaine Wattimena zorgde in 2024 voor een van de grootste verrassingen door de finale te bereiken. Na zeges op onder anderen Peter Wright, Luke Humphries en Danny Noppert verloor hij de eindstrijd met 11-3 van Ritchie Edhouse. Dit jaar was zijn vorm minder constant, hoewel hij de finale van de European Darts Open haalde. Als nummer achttien speelt hij tegen Ryan Joyce. Hun onderlinge balans is nagenoeg gelijk, maar Joyce won zes van de acht eerdere wedstrijden die op televisie werden uitgezonden.

De Nederlanders hebben volgens de vooruitblik volop kansen om ver te komen. Alleen Van Gerwen en Doets treffen elkaar in de eerste ronde. Van Veen verdedigt zijn titel, Zonneveld komt met veel vertrouwen naar Dortmund en Nijman mikt op zijn eerste kwartfinale op een major. De prestaties van Noppert, Van Veen en de recente Nederlandse successen maken een nieuwe sterke Oranje-afvaardiging waarschijnlijk.