"Gary Anderson is James Wade met twee wereldtitels" - waar hoort 'The Machine' thuis tussen de groten en verdient hij Premier League-terugkeer?

In dit artikel:

James Wade heeft op 43-jarige leeftijd de Flanders Darts Trophy in Antwerpen gewonnen. In de finale versloeg de Engelsman Ross Smith met 8-4, dankzij een gemiddelde van 99,10 en een checkoutpercentage van zestig procent. Op weg naar de titel rekende Wade af met Jim Long, Rob Cross, Danny Noppert en Damon Heta. Vooral zijn overwinning op Cross, met een gemiddelde van 101,59, maakte indruk; Noppert werd in de kwartfinales met 6-0 uitgeschakeld.

De titel maakte een einde aan Wades wachttijd van tien jaar op een European Tour-zege. Het is bovendien al zijn derde PDC-titel van 2026. Eerder won hij Players Championship 1 en pakte hij in augustus de Australian Darts Masters, zijn eerste reguliere World Series-titel. Met de overwinning in Antwerpen verzamelde hij ook 35.000 pond en belangrijke rankingpunten. Wade passeerde Michael van Gerwen en staat nu zesde op de PDC Order of Merit.

Zijn sterke seizoen heeft de discussie over een terugkeer in de Premier League nieuw leven ingeblazen. Wade, die de competitie in 2009 won en twaalf keer deelnam, werd voor de editie van 2026 niet geselecteerd. In de DartsNews Podcast vonden Kieran Wood, Nicolas Gayer en Samuel Gill dat hij inmiddels nauwelijks nog te negeren is voor 2027. Zij wezen niet alleen op zijn recente resultaten, maar ook op zijn finaleplaatsen op de UK Open en World Matchplay in het vorige seizoen.

Luke Littler en Luke Humphries lijken volgens de podcastdeelnemers vrijwel zeker van deelname, terwijl de overige plaatsen minder vastliggen. Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Nathan Aspinall, Stephen Bunting en Wessel Nijman worden genoemd als mogelijke concurrenten. Wood en Gill achten de kans groot dat Wade een uitnodiging krijgt, ook als het huidige format met acht spelers behouden blijft. Een uitbreiding van de Premier League lijkt volgens Gill niet waarschijnlijk, omdat de bestaande opzet commercieel succesvol is en grote zalen blijft vullen. Wades zichtbaarheid buiten de sport, onder meer via sociale media en interviews, zou zijn kansen eveneens vergroten.

De prestaties in Antwerpen hebben daarnaast de discussie over Wades historische status aangescherpt. Sinds zijn overstap naar de PDC in 2004 won hij grote televisietoernooien in drie verschillende decennia, waaronder de World Matchplay, World Grand Prix, UK Open, European Championship, Premier League, Masters, Championship League en World Series Finals. De wereldtitel ontbreekt echter op zijn palmares. Wade bereikte vier keer de halve finales van het WK, in 2009, 2012, 2013 en 2022, maar stond nooit in de finale.

Dat gebrek aan een wereldtitel verhindert volgens de podcastanalisten een plaats in de absolute top drie of mogelijk top vijf, maar een plek in de top tien aller tijden wordt breed verdedigbaar gevonden. Gill vergeleek Wade met Gary Anderson: beide spelers beschikken over een lange carrière en veel grote resultaten, al heeft Anderson twee wereldtitels gewonnen. Wade onderscheidt zich volgens hem door zijn uitzonderlijke duurzaamheid. Hij bleef in verschillende tijdperken rond de wereldtop actief, zonder langdurige terugval, en wist telkens opnieuw grote toernooien te winnen.

Ook technisch is Wade opvallend constant gebleven. Zijn worp, materiaal en ritme zijn in twintig jaar nauwelijks veranderd, terwijl zijn sterke finishen een blijvende troef vormen. Tegelijkertijd lijkt hij tegenwoordig vaker hoge scores te produceren. Waar hij vroeger vooral wedstrijden won met gemiddelden rond 95, laat hij nu geregeld gemiddelden boven de honderd zien. Die ontwikkeling maakt hem volgens de analisten op 43-jarige leeftijd mogelijk sterker dan ooit.

Wade kan zijn vorm snel opnieuw tonen tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam. Daar speelt hij in de eerste ronde opnieuw tegen Damon Heta, die hij in de halve finale van het Antwerpse toernooi met 7-4 versloeg. Daarna volgen de rankingmajors, waarin hij zijn kandidatuur voor de Premier League van 2027 verder kan onderbouwen.