European Championship 2026: loting, speelschema, deelnemersveld, format, historie en voorspellingen

In dit artikel:

Het European Championship Darts 2026 wordt van donderdag 22 tot en met zondag 25 oktober gespeeld in de Westfalenhallen in Dortmund. Tijdens de negentiende editie wordt een prijzenpot van 750.000 pond verdeeld; de winnaar ontvangt 150.000 pond.

Het deelnemersveld bestaat uit de 32 spelers die tijdens de vijftien European Tour-toernooien van 2026 het meeste prijzengeld hebben verdiend. Daarmee wijkt de kwalificatie af van die van veel andere grote PDC-toernooien. Titelverdediger Gian van Veen doet opnieuw mee en komt op de openingsavond in actie. Kevin Doets en Niels Zonneveld plaatsen zich voor het eerst voor het majortoernooi. Ook Luke Littler, Luke Humphries en Gerwyn Price behoren tot de deelnemers. Het volledige speelschema wordt later bekendgemaakt.

De vooruitblikken van verschillende dartsjournalisten leveren geen eenduidige favoriet op. Luke Littler wordt door meerdere kenners als de belangrijkste titelkandidaat gezien. De jonge Engelsman heeft het EK nog niet gewonnen en zou volgens hen extra gemotiveerd zijn om de ontbrekende grote titel aan zijn palmares toe te voegen. Zijn recente wisselvallige resultaten doen daar volgens de voorspellers weinig aan af.

Luke Humphries geldt breed als Littlers voornaamste uitdager, mede dankzij zijn recente overwinning op de World Grand Prix. Ook Gerwyn Price wordt vaak genoemd. De Welshman bereikte de afgelopen periode meerdere grote finales zonder te winnen en verkeert volgens analisten in uitstekende vorm. Oliver Ried verwacht dat Price in Dortmund eindelijk weer een grote televisietitel verovert.

Ross Smith krijgt eveneens veel vertrouwen. Hij won het European Championship al in 2022 en wordt door sommige experts zelfs als winnaar aangewezen. Daarnaast worden Jonny Clayton, James Wade en Nathan Aspinall genoemd als gevaarlijke outsiders. Wade verkeert volgens de voorspellingen in sterke vorm, terwijl Clayton mogelijk profiteert van een gunstige loting. Een mogelijke Engelse finale tussen Littler en Humphries blijft volgens een van de analisten tot de mogelijkheden behoren, omdat zij in verschillende helften van het schema zitten.

Ook de Nederlandse deelnemers worden kansrijk geacht. Van Veen zou ondanks een minder constante periode nog altijd een serieuze titelkandidaat zijn. Niels Zonneveld reist met vertrouwen naar Dortmund na zijn titel op het Dutch Darts Championship. Verder worden Wessel Nijman, Danny Noppert en Michael van Gerwen genoemd in de Nederlandse vooruitblik, al ziet niet iedere analist Van Gerwen als een kanshebber. In een deel van de loting kunnen Van Veen, Smith en Wade elkaar al vroeg treffen, wat de strijd om de halve finales bijzonder interessant maakt.