"Er zijn duidelijke signalen dat verandering nodig is" - PDC aangespoord om leeftijdsgrens voor jeugd-WK te verlagen en top 64 volledig uit te sluiten

In dit artikel:

De deelname van toonaangevende darters aan jeugdtoernooien heeft binnen de DartsNews Podcast opnieuw discussie veroorzaakt over de regels van de PDC. Luke Littler, de nummer één van de wereld, mocht maandag meedoen aan het PDC World Youth Championship omdat hij aan de leeftijdseis voldoet. Hij verloor in de halve finale met 6-5 van Cam Crabtree, die op 29 november in Minehead de finale speelt tegen de Duitser Jan Schmidt. Schmidt plaatste zich bovendien voor de Grand Slam en kan bij winst ook een WK-debuut afdwingen.

Volgens Kieran Wood, Nicolas Gayer en Samuel Gill sluiten de huidige leeftijdsgrenzen en toelatingsregels onvoldoende aan bij de ontwikkeling van het moderne darts. Spelers uit de top 64 van de wereld mogen niet deelnemen aan de Development Tour, maar kunnen onder voorwaarden wel op het World Youth Championship uitkomen. Daardoor kregen onder anderen Littler, Sebastian Bialecki, Keane Barry, Owen Bates en Jurjen van der Velde toegang tot een competitie die oorspronkelijk bedoeld is om jongere talenten te ontwikkelen. Gill vindt dat de top 64 daarom ook van het jeugd-WK moet worden uitgesloten.

De panelleden pleitten daarnaast voor een herziening van beide leeftijdsgrenzen. De minimumleeftijd voor de Development Tour is zestien jaar, terwijl spelers in 2026 tot en met hun 23e verjaardag in aanmerking komen, met een overgangsregeling waardoor ze het hele jaar mogen blijven meedoen. Wood vindt de bovengrens te hoog voor een sport waarin spelers steeds jonger doorbreken. Gill wil ook de ondergrens verlagen, omdat Mitchell Lawrie op vijftienjarige leeftijd al de WDF Europe Cup-singlestitel voor Schotland won, maar nog moet wachten voordat hij aan de Development Tour mag deelnemen.

Gayer wees op het contrast tussen Lawrie en Gian van Veen. Lawrie geldt als een belangrijk nieuw talent, terwijl de 24-jarige Van Veen, Europees kampioen, WK-finalist en nummer drie van de wereld, nog altijd aan het jeugd-WK zou mogen deelnemen. Volgens Gayer moet de PDC daarom snel ingrijpen. Een concrete nieuwe leeftijdsgrens werd niet vastgesteld; opties zijn een apart tienertoernooi, lagere leeftijdslimieten en een uitsluiting van gevestigde topspelers. Tegelijk benadrukte Gill dat jongere deelnemers goede begeleiding en bescherming nodig hebben. De discussie draait uiteindelijk om de vraag of jeugdtoernooien kansen moeten bieden aan echte aankomende talenten, in plaats van aan spelers die al succesvol zijn op de ProTour.