Een absolute thriller, historische cijfers en Nederlandse desillusie: dit viel op in de kwartfinales van de World Grand Prix

In dit artikel:

De World Grand Prix heeft de halve finales bereikt. Gerwyn Price, Nathan Aspinall, James Wade en Luke Humphries behoren tot de laatste vier, nadat de kwartfinales voor veel spanning en enkele opvallende prestaties zorgden. Titelverdediger Luke Littler was eerder al verrassend uitgeschakeld, waardoor de strijd om de eindzege volledig openligt.

Gerwyn Price overleefde een zinderende volledig Welshe confrontatie met Jonny Clayton. Clayton kwam op een 2-0-voorsprong in sets en liep in de beslissende set zelfs 2-0 uit. Hij kreeg bovendien drie matchdarts, maar benutte geen daarvan. Price vocht terug en won uiteindelijk de beslissende leg. Hoewel het niveau niet uitzonderlijk hoog lag, maakte de spanning veel goed. De overwinning geeft Price, die al langere tijd op een nieuwe majorzege wacht, een nieuwe kans op de titel.

Voor de acht Nederlandse deelnemers eindigde het toernooi in de kwartfinales. Gian van Veen verloor, maar kan terugkijken op opnieuw een sterk majoroptreden. De 24-jarige Nederlander zoekt nog naar de topvorm van vóór zijn niersteenoperatie, maar blijft goede resultaten behalen. Als Humphries de World Grand Prix niet wint, keert Van Veen bovendien terug naar de tweede plaats van de PDC Order of Merit.

Ook Niels Zonneveld boekte een belangrijk succes. Hij haalde voor het eerst in zijn loopbaan de kwartfinales van een major en staat inmiddels op de 29ste plaats van de wereldranglijst. Tegen Luke Humphries kreeg hij kansen, vooral in de eerste set, maar op beslissende momenten schoot hij tekort. Daarna nam Humphries de controle over en won de Engelsman overtuigend.

Nathan Aspinall maakte in zijn kwartfinale tegen Ryan Joyce grote indruk. Op papier was zijn 3-0-zege duidelijk, maar vooral zijn gemiddelde van 105,15 viel op. Daarmee gooide hij het hoogste gemiddelde ooit in een World Grand Prix-wedstrijd over meer dan twee gewonnen sets. In de volledige toernooigeschiedenis staat de prestatie op de vierde plaats. Dat is extra opmerkelijk omdat Aspinall de afgelopen periode hinder ondervond van darteritus. In de halve finale wacht hem met Price een duel tussen twee uitgesproken spelers, wat hoge scores, sterke finishes en veel emotie kan opleveren.

James Wade blijft ondertussen, ondanks zijn 43 jaar, een vaste waarde aan de top. De Engelsman staat al ruim twintig jaar op het hoogste niveau en heeft zich meerdere keren teruggevochten nadat hij was afgeschreven. Zijn spel is doorgaans niet spectaculair, maar zijn constante scores en uitstekende dubbels maken hem gevaarlijk. Wade won de World Grand Prix al twee keer, al dateert zijn laatste titel uit 2010. Zijn optreden in dit toernooi laat zien dat een nieuwe eindzege niet uitgesloten is.

Luke Humphries is de hoogst gerangschikte speler bij de laatste vier. De nummer twee van de wereld bereikte de halve finales zonder veel aandacht op te eisen, terwijl de focus vooral lag op Littlers uitschakeling en de prestaties van andere spelers. Humphries won sinds zijn Premier League-titel van mei vorig jaar geen major meer, maar beschikt nog altijd over een uitstekend scorend vermogen en betrouwbare dubbels. Zijn vroegere aura van onoverwinnelijkheid is wel verminderd, waardoor tegenstanders meer vertrouwen hebben.

Door Littlers uitschakeling en de indeling van het schema krijgt Humphries een uitstekende kans om opnieuw een grote titel te winnen. Hij staat nog slechts twee wedstrijden van de trofee af. De halve finales brengen Price tegenover Aspinall en plaatsen Wade tegenover Humphries, waarna de winnaars om de World Grand Prix-titel strijden.