Duitse ogen gericht op Niko Springer: dit wacht de enige Duitse deelnemer bij de World Grand Prix 2026

In dit artikel:

Niko Springer begint maandagavond in Leicester aan zijn eerste World Grand Prix als enige Duitse deelnemer aan een PDC-major. De 26-jarige Mainzer geldt inmiddels als een belangrijke hoop voor de Duitse dartsfans, al reist hij niet in absolute topvorm naar Engeland.

Springer speelde de afgelopen maanden vooral constant. Op alle vier European Tour-toernooien overleefde hij de eerste ronde, maar strandde hij vervolgens in de tweede. Op de Players Championship liet hij met een halvefinaleplaats in Hildesheim opnieuw zijn potentieel zien, al waren zijn overige resultaten wisselvalliger. Ook op het World Matchplay maakte hij een degelijke indruk, ondanks een 6-10-nederlaag tegen de latere kampioen Luke Littler. Bij de kwalificatie voor de World Series of Darts Finals bereikte hij de kwartfinales.

Zijn recente cijfers wijzen op een solide, maar niet uitzonderlijk niveau. Sinds begin juli noteert Springer een gemiddelde van 92,59 punten, goed voor de 46e plaats internationaal. Zijn normaal sterke scoringsvermogen valt in deze periode minder op: met 49 maximale scores staat hij slechts 132e. Op de dubbels benut hij 38,19 procent van zijn pogingen, waarmee hij 75e staat. Dat onderdeel wordt extra belangrijk in Leicester, omdat de World Grand Prix volgens het dubbel-in-dubbel-uitformat wordt gespeeld.

Toch plaatste Springer zich overtuigend voor het 32 spelers tellende deelnemersveld. Hij werd dertiende in de eenjarige Pro Tour-kwalificatierace, mede dankzij zijn titel bij de Hungarian Darts Trophy van 2025. Als ongeplaatste speler lootte hij in de eerste ronde een tegenstander uit de top zestien: maandag om 19.00 uur neemt hij het op tegen de Nederlander Danny Noppert, de nummer acht van de wereld.

Noppert is een bekende tegenstander. Van hun drie eerdere ontmoetingen op de European Tour won de Nederlander er twee, maar in de finale van de Hungarian Darts Trophy versloeg Springer hem na een thriller met 8-7. Ook Noppert verkeert dit jaar niet in zijn beste vorm. Hij presteert doorgaans degelijk, met onder meer een European Tour-finale en een Players Championship-halve finale, maar wacht in 2026 nog op een titel. Op de majors bereikte hij tweemaal de kwartfinales en werd hij tweemaal direct uitgeschakeld, waaronder recent in Amsterdam.

Daarom biedt de zware openingswedstrijd Springer reële kansen. Na een mogelijke zege wacht waarschijnlijk opnieuw een toptegenstander, want in de achtste finales kan Michael van Gerwen klaarstaan. In hetzelfde kwart van het schema zit bovendien titelverdediger en wereldranglijstaanvoerder Luke Littler, waardoor een ontmoeting met de wereldkampioen al in de kwartfinales mogelijk is.

Springer heeft echter weinig te verliezen. Omdat hij pas in zijn tweede jaar met een Tour Card zit, hoeft hij geen eerder verdiend prijzengeld uit de tweejarige rankingcyclus te verdedigen. Elke pond in Leicester helpt hem dus direct op de wereldranglijst. Een overwinning op Noppert levert minimaal 20.000 pond op en zou Springer bovendien naar de 37e plaats brengen. De Duitser staat daarmee voor een zware, maar bijzonder kansrijke eerste World Grand Prix.