"Drie toernooien in drie maanden, dat is niet heel veel" - Geruchten rond programma Luke Littler zorgen voor verbazing

In dit artikel:

Luke Littler is bij de World Series of Darts Finals in Amsterdam uitgeschakeld in de kwartfinales. De Engelsman verloor met 10-4 van Jonny Clayton, waardoor zijn poging om een reeks grote titels compleet te maken strandde. Volgens voormalig profdarter Vincent van der Voort speelde niet alleen Littlers matige vorm een rol, maar werkten ook de vijandige reacties van het Nederlandse publiek mogelijk nog door.

Littler werd eerder in het toernooi regelmatig uitgefloten. Tijdens zijn wedstrijd tegen Clayton was dat minder nadrukkelijk, maar Van der Voort vermoedde dat de gebeurtenissen van de voorgaande dagen invloed hadden op de wereldkampioen. Littler probeerde zijn spel verschillende keren aan te passen, maar vond geen antwoord op Clayton en kon hem nauwelijks onder druk zetten. Bovendien bleef hij ver verwijderd van zijn topniveau; waar hij tijdens de World Matchplay nog een toernooigemiddelde van boven de 110 noteerde, kwam hij in Amsterdam volgens Van der Voort niet boven de honderd uit.

In de podcast Darts Draait Door bespraken Van der Voort en Damian Vlottes ook Littlers gedrag richting de tribunes. De darter reageerde meerdere keren op het publiek, onder meer door zijn hand achter zijn oor te houden. Volgens Vlottes kan hij daarmee de reacties aanwakkeren, terwijl Van der Voort vooral spreekt van een wisselwerking: het publiek begint volgens hem met uitfluiten, waarna Littler reageert. Tegelijk vindt hij dat een tweevoudig wereldkampioen professioneel met zulke situaties moet omgaan.

Van der Voort waarschuwde dat aanhoudend fluiten gevolgen kan hebben voor darttoernooien in Nederland. Als Littler of andere spelers besluiten niet meer naar Amsterdam te komen, zou de PDC het evenement uiteindelijk kunnen schrappen. Hij verwees daarbij naar Gerwyn Price, die eerder eveneens langdurig last had van vijandige publieksreacties.

De nederlaag kwam volgens Van der Voort echter niet alleen door de omstandigheden. Clayton bleef kalm, speelde professioneel en liet zien dat hij niet bang is om belangrijke wedstrijden te winnen. Daarnaast wordt gespeculeerd dat Littler de komende maanden minder ProTour- en Euro Tour-wedstrijden wil spelen om zich te richten op enkele grote televisietoernooien. Vooral het Europees kampioenschap zou een belangrijk doel zijn, naast het daaropvolgende wereldkampioenschap. Van der Voort benadrukte dat het om onbevestigde geruchten gaat en hoopt dat Littler gemotiveerd blijft voor de resterende grote toernooien.