Drie matchdarts verwijderd van eeuwige roem: de avond waarop Max Hopp geschiedenis had kunnen schrijven op het EK Darts

In dit artikel:

Max Hopp beleefde tijdens het EK Darts van 2018 in Dortmund het beste majortoernooi uit zijn carrière. De 22-jarige Duitser reisde aanvankelijk vooral af met de hoop zijn prijzengeld van twee jaar eerder te verdedigen, maar groeide in de Westfalenhalle uit tot de grote verrassing van het toernooi.

In zijn eerste wedstrijd versloeg Hopp William O’Connor overtuigend met 6-1. De partij werd ontsierd door een vijandige sfeer richting de Ier, die zichtbaar geïrriteerd raakte door het gefluit van het Duitse publiek. Hopp bleef sportief overeind en besliste de wedstrijd met een 82-finish.

Ook tegen James Wilson trok de Duitser aan het langste eind. In een zenuwslopend duel forceerde Hopp bij 7-7 een belangrijke break en won hij uiteindelijk met 9-7. Daarmee werd hij de eerste Duitse darter die de kwartfinales van een PDC-major bereikte.

In die kwartfinale nam Hopp het op tegen Darren Webster. Beide spelers produceerden hoge finishes, waaronder een 164-finish van Hopp en een 138-finish van Webster. Na een 5-5-ruststand veranderde Hopp van flights, waarna hij de wedstrijd volledig naar zich toetrok. Hij won vier legs op rij en plaatste zich dankzij een 10-5-zege voor de halve finale.

Daarin stond James Wade, de nummer negen van de wereld, tegenover hem. Hopp had nog nooit van de Engelsman gewonnen, maar speelde lange tijd zijn beste partij van het toernooi. Hij liep uit naar 9-5 en leek op weg naar een historische finaleplaats. Wade vocht zich echter terug tot 9-8. Hopp kreeg bij een stand van 9-5 drie matchdarts vanaf 40, maar miste ze alle drie. Wade profiteerde, dwong een beslissende leg af en voltooide zijn comeback met een 102-finish.

Hopp liep zo een unieke finaleplaats mis, maar verdiende wel 20.000 pond. Bovendien had hij een belangrijke kans gemist om door te stoten naar de top 32 van de wereldranglijst. Zijn prestaties in Dortmund gelden desondanks als een van de meest memorabele resultaten uit de Duitse dartsgeschiedenis.