"Dit kan de komende jaren een spectaculaire rivaliteit worden" - Wie kan Luke Littler stoppen? Paul Nicholson wijst naar 15-jarige Schotse sensatie

In dit artikel:

Paul Nicholson denkt dat Luke Littler de komende jaren moeilijk van de dartstroon te stoten zal zijn. De voormalig majorwinnaar zag twaalf maanden geleden nog Luke Humphries als de belangrijkste uitdager, maar vindt inmiddels dat Littler duidelijk op een hoger niveau speelt dan zijn concurrenten. Op grote televisietoernooien wordt de Engelsman volgens Nicholson steeds moeilijker te verslaan, terwijl hij zich bovendien nog voortdurend blijft verbeteren.

Spelers als Humphries, Gian van Veen, Gerwyn Price en Michael van Gerwen zullen volgens Nicholson waarschijnlijk al blij mogen zijn als ze gezamenlijk een deel van de grote titels winnen. De kansen voor de concurrentie lijken vooral te ontstaan wanneer Littler niet meedoet aan Players Championships, de European Tour of de World Series. Zijn afwezigheid wordt inmiddels bijna als een buitenkans gezien. Nicholson vergelijkt Littler met Phil Taylor op zijn hoogtepunt en Michael van Gerwen in diens beste jaren: uitzonderlijke darters die mogelijk maar één keer per generatie voorkomen.

Toch ziet Nicholson een mogelijke toekomstige rivaal in de pas 15-jarige Schot Mitchell Lawrie. Die heeft op het WDF-circuit al de nummer één-positie bereikt, veel wedstrijden en titels gewonnen en de finale van Lakeside gehaald. Littler speelde in 2022 ook op Lakeside, maar werd toen uitgeschakeld door Richard Veenstra; Lawrie verloor zijn finale uiteindelijk van Jimmy van Schie.

De prestaties van Lawrie vallen bovendien op in vergelijking met die van Littler op dezelfde leeftijd. In geregistreerde wedstrijden gooide de Schot al een gemiddelde van 112,73, terwijl Littlers hoogste geregistreerde gemiddelde als 15-jarige iets boven de honderd lag. Lawrie heeft daarnaast al 22 geregistreerde gemiddelden van minimaal honderd, tegenover één voor Littler op die leeftijd. Nicholson benadrukt wel dat alleen wedstrijden met vastgelegde statistieken meetellen, waardoor de cijfers niet het volledige beeld geven.

De komende Development Tour moet duidelijk maken hoe Lawrie zich ontwikkelt binnen de PDC-omgeving. Nicholson waarschuwt dat de jonge speler zich niet moet laten opjagen door de aandacht en niet onmiddellijk naar Q-School hoeft om een Tour Card te bemachtigen. Een extra jaar opdoen van ervaring op de Development Tour en bij evenementen zoals de MODUS Super Series kan volgens hem waardevoller zijn. Ook andere jongeren, onder wie Jack Johnson, Kaya Baysal en Archie Self, maken indruk, maar Lawrie is voor Nicholson momenteel de meest waarschijnlijke toekomstige uitdager van Littler. Een Engelse-Schotse rivaliteit tussen beiden zou volgens hem kunnen uitgroeien tot een nieuwe klassieker in de dartsport.