DISCUSSIE | World Series of Darts Finals: Luke Littler dreigt 'wereldkampioen boycotten' te worden - heeft hij de kille ontvangst van het publiek aan zichzelf te danken?

In dit artikel:

Ross Smith heeft in Amsterdam de World Series of Darts Finals gewonnen. De 37-jarige Engelsman versloeg Gerwyn Price in de finale overtuigend met 11-5 en bekroonde daarmee een sterke periode, waarin hij eerder al twee European Tour-titels pakte. Het is de tweede majortitel uit zijn carrière, na zijn eindzege op het European Championship in 2022. Door zijn vorm wordt Smith nadrukkelijk genoemd als kandidaat voor de Premier League Darts van 2027 en als speler om in de gaten te houden tijdens de World Grand Prix.

De meeste aandacht ging echter uit naar Luke Littler. De nummer één van de wereld verloor in de kwartfinale met 10-4 van Jonny Clayton, waardoor zijn poging om alle majors van het kalenderjaar te winnen strandde. Littler maakte in Amsterdam een wisselvallige indruk en werd tijdens zijn wedstrijden geregeld uitgefloten door het Nederlandse publiek. Na afloop suggereerde hij dat hij Nederlandse toernooien mogelijk gaat mijden als de vijandige ontvangst aanhoudt. Eerder uitte hij vergelijkbare frustraties over toernooien in Duitsland.

De reacties op Littlers houding zijn verdeeld. Sommige analisten vinden dat fans genoeg kunnen krijgen van een steeds winnende speler, zoals eerder gebeurde bij onder anderen Michael van Gerwen, Phil Taylor en Gerwyn Price. Anderen vinden dat Littler de confrontatie met het publiek zelf versterkt door een provocerende of arrogante uitstraling en dat hij moet leren omgaan met negatieve reacties. Als wereldkampioen en uithangbord van de sport zou hij volgens die critici meer rust en weerbaarheid moeten tonen. Een boycot van Nederlandse evenementen zou bovendien schadelijk kunnen zijn voor zijn imago én dat van de Nederlandse dartfans.

Ook de Nederlandse spelers leverden opvallende prestaties. Gian van Veen bereikte de halve finale en bevestigde opnieuw zijn status als speler uit de wereldtop. Dirk van Duijvenbode schakelde Luke Humphries overtuigend uit en haalde de kwartfinale. Wessel Nijman liet goede momenten zien, maar verloor van James Wade. Michael van Gerwen bleef daarentegen worstelen met zijn vorm en stelde opnieuw teleur voor eigen publiek.

Tot slot wordt in de nabeschouwing discussie gevoerd over de status van de World Series of Darts Finals als major, omdat het evenement geen rankingtoernooi is. Voor Smith doet dat weinig af aan de waarde van zijn overwinning; voor Price maakt de gemiste kans op zijn eerste grote titel sinds 2022 de finale des te pijnlijker.