DISCUSSIE Players Championship 27 en 28 | Haalt Luke Littler PC Finals nog nu inhaalrace door uitslagen in Leicester niet zo is gelopen als gehoopt?

In dit artikel:

Luke Littler keerde dinsdag en woensdag in Leicester terug op de ProTour, nadat hij de eerste 26 Players Championships van het seizoen had overgeslagen. Zijn doel was om alsnog bij de top 64 van de Players Championship Order of Merit te komen en zich te plaatsen voor de Players Championship Finals in Minehead.

De regerend wereldkampioen kwam tijdens Players Championship 27 tot de kwartfinales, waarin hij met 6-5 verloor van de Nederlander Jermaine Wattimena. Een dag later bereikte Littler de halve finales, maar Brendan Dolan hield hem daar tegen. Met twee diepe runs verdiende Littler 10.500 pond, aanzienlijk minder dan nodig was om zijn achterstand op de kwalificatiegrens weg te werken. Hij staat nog buiten de top 64, met een achterstand van ongeveer 17.000 pond, terwijl er nog zes toernooien resten.

Volgens verschillende dartsanalisten heeft Littler de moeilijkheidsgraad van de vloertoernooien mogelijk onderschat. Op de ProTour tellen reputaties nauwelijks mee en zijn eenvoudige wedstrijden zeldzaam. Hij zal waarschijnlijk minstens één van de resterende Players Championships moeten winnen en daarnaast nog een diep toernooi moeten spelen. Zijn deelname kan mede afhangen van de World Series of Darts Finals in september in Amsterdam: zonder winst daar verwachten kenners niet dat hij nog vaak naar de vloer terugkeert. Zijn missie om alle majors in één seizoen te winnen, komt daardoor onder druk te staan.

Wattimena beleefde ondertussen een hoogtepunt. Hij versloeg Littler en won Players Championship 27 door Kevin Doets in de finale met 8-6 te kloppen. Doets had eerder zelf de finale bereikt. In Players Championship 28 ging de titel naar Luke Humphries, die Dolan in de eindstrijd met 8-6 versloeg. Humphries maakte daarmee een sterke rentree op de ProTour en klom opnieuw naar de tweede plaats van de wereldranglijst.

Ook de Belgen boekten belangrijke resultaten. Kim Huybrechts haalde op beide dagen de kwartfinales en staat daardoor op de laatste kwalificatieplek voor de World Grand Prix. Mike De Decker bereikte de halve finales van het tweede toernooi en klom dankzij dat prijzengeld naar de 59e plaats in de Players Championship-stand, waarmee hij weer binnen de top 64 staat.