DISCUSSIE | Jonny Clayton blinkt uit op New Zealand Darts Masters, maar PDC-spelers stellen teleur met matig niveau bij afwezigheid grote namen

In dit artikel:

Jonny Clayton heeft afgelopen weekend in Auckland de New Zealand Darts Masters gewonnen. De Welshman versloeg landgenoot Gerwyn Price in de finale met 8-4 en pakte daarmee zijn eerste titel van het jaar. Het World Series-toernooi telt niet mee voor de wereldranglijst. De reeks wordt volgende week voortgezet in Wollongong, waar de Australian Darts Masters op het programma staat.

Clayton kende een moeizame start. In de eerste ronde moest hij tegen Nieuw-Zeelander Haupai Puha terugkomen van een 3-1-achterstand, maar uiteindelijk won hij met 6-5. Daarna verliep zijn route naar de titel overtuigender: hij versloeg Gian van Veen met 6-3, James Wade met 7-2 en Price in de finale. De overwinning bevestigt dat Clayton goed presteert tijdens World Series-evenementen in Australië en Nieuw-Zeeland. In vier deelnames Down Under bereikte hij tweemaal de finale en won hij beide keren.

Volgens verschillende analisten was het niveau van de Oceanische deelnemers opvallend sterk. Vooral de Australiërs Raymond Smith en Adam Leek brachten gevestigde PDC-spelers in de problemen. Smith bereikte de halve finale, waarin hij met 7-4 verloor van Price, en noteerde in zijn drie wedstrijden gemiddelden van 99,81, 96,72 en 92,35. Hij versloeg onder anderen Stephen Bunting en Leek. De prestaties laten volgens de kenners zien dat het verschil tussen de lokale spelers en de PDC-top kleiner wordt dan in voorgaande jaren.

Smith krijgt daarom het advies om een volledige overstap naar het internationale professionele circuit te overwegen. De Australiër maakte eerder al indruk tijdens het WK Darts van 2022, waarin hij de laatste zestien haalde. Analisten prijzen zijn soepele werptechniek, hoge nauwkeurigheid en sterke optredens op het grote podium. Volgens hen kan hij een vaste bedreiging worden voor de wereldtop als hij zich vaker op de PDC Pro Tour meet met de beste spelers.

De afwezigheid van Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen gaf zowel lokale uitdagers als andere PDC-spelers extra kansen. Niet iedereen benutte die mogelijkheid. Ross Smith maakte zijn World Series-debuut, maar verloor van Leek nadat hij zes matchdarts onbenut liet. Ook Stephen Bunting stelde teleur. Hij verloor van Raymond Smith en verkeert volgens de analisten in een duidelijke vormdip, na eerder juist regelmatig de eindfase van World Series-toernooien te hebben bereikt.

Claytons overwinning geldt als een belangrijke opsteker richting het najaar, wanneer de grootste prijzen van het seizoen worden verdeeld. Tegelijkertijd blijft de vraag of hij zijn goede vorm ook kan vertalen naar rankingtoernooien: een groot deel van zijn recente successen behaalde hij in evenementen die geen invloed hebben op de Order of Merit.