DISCUSSIE | Flanders Darts Trophy: James Wade opnieuw genoemd voor Premier League, Belgisch darts onder de loep

In dit artikel:

James Wade heeft in Antwerpen de Flanders Darts Trophy gewonnen. ‘The Machine’ versloeg Ross Smith in de finale met 8-4 en pakte daarmee zijn tweede titel op rij op een PDC-podium. Het was zijn eerste European Tour-titel in ruim tien jaar. Smith stond voor de vierde keer in zijn laatste negen European Tour-optredens in de finale, maar wacht daardoor nog altijd op zijn derde titel.

De zege komt op een belangrijk moment voor Wade. De Engelsman won eerder al een Players Championship-toernooi en zijn eerste World Series-titel. Omdat hij momenteel zesde staat op de wereldranglijst en relatief weinig prijzengeld hoeft te verdedigen, kan hij de komende maanden verder stijgen. Verschillende dartsanalisten zien hem daarom als een serieuze kandidaat voor de Premier League Darts van 2027. Wade was in 2026 niet geselecteerd en ontbreekt al vijf jaar in het invitatietoernooi, maar zijn recente resultaten maken een terugkeer steeds aannemelijker. Ook zijn opener optreden in interviews en op sociale media wordt genoemd als een verandering die zijn kansen mogelijk vergroot.

Naast Wade worden Ross Smith en Wessel Nijman genoemd als spelers die voor problemen kunnen zorgen bij de samenstelling van de Premier League. Smith heeft zich herhaaldelijk bewezen op de European Tour en moet die vorm volgens analisten nog zien door te trekken naar de majors. Danny Noppert kreeg ondanks zijn 6-0-nederlaag tegen Wade lof voor zijn prestaties van de afgelopen weken. Gian van Veen liet eveneens een sterke indruk achter. Hij bereikte in Antwerpen de halve finales na zeges op Gabriel Clemens, Kevin Doets en Chris Dobey, maar miste tegen Smith twee wedstrijdpijlen voor een finaleplaats.

Damon Heta kende ook een opvallend toernooi. De Australiër versloeg Beau Greaves, Michael van Gerwen en Nathan Aspinall, telkens in een beslissende leg, voordat Wade hem in de halve finale uitschakelde. Greaves speelde haar derde opeenvolgende European Tour-toernooi, maar won daarin slechts één wedstrijd. Volgens analisten moet haar reeks wel in perspectief worden geplaatst, omdat ze tegenover sterke tegenstanders als Rob Cross, Daryl Gurney, Luke Humphries en Heta stond. De opgedane ervaring kan haar ontwikkeling versnellen.

De laatste kwalificatieplaatsen voor de World Grand Prix zorgden in Antwerpen voor minder spanning dan verwacht. Joe Cullen verloor vroeg, maar behield toch zijn plek omdat concurrenten eveneens werden uitgeschakeld. De meest dramatische partij was die tussen Sebastian Bialecki en Kim Huybrechts, waarin rechtstreeks om een startbewijs werd gespeeld. Huybrechts kwam terug van een achterstand tot 5-5, maar miste daarna zes wedstrijdpijlen. Bialecki profiteerde en plaatste zich voor de major. Door de nederlaag van Huybrechts ontbreekt België in Leicester.

Het Belgische darts kreeg in eigen land sowieso kritiek. Mike De Decker plaatste zich niet voor het toernooi, Dimitri Van den Bergh verkeert volgens de analyse in matige vorm en Huybrechts liet een belangrijke kans liggen. Daarom wordt betwijfeld of België in de toekomst twee European Tour-toernooien verdient. De Flanders Darts Trophy zou mogelijk van de kalender verdwijnen of worden gehalveerd. Daar staat tegenover dat Antwerpen al een speelavond van de Premier League organiseert en België met de Belgian Darts Open een tweede groot evenement heeft. Mocht de PDC een nieuw land zoeken, dan zouden Spanje, Scandinavië of Ierland volgens de geuite visie logischer kandidaten zijn dan Frankrijk.

De Flanders Darts Trophy bevestigde vooral dat Wade op het juiste moment zijn topvorm hervindt. Met het majorseizoen en de beslissende fase van het jaar in aantocht, heeft hij zijn kandidatuur voor een Premier League-terugkeer krachtig onderstreept.