Deze darter versloeg Luke Littler dit jaar al drie keer en kan hem opnieuw treffen in Amsterdam

In dit artikel:

Luke Littler begint in Amsterdam als de grote favoriet voor de World Series of Darts Finals. De nummer één van de wereld won in 2026 alle zes Premier-toernooien van de PDC en stond bij zijn twee eerdere deelnames telkens in de finale. Hij won het evenement in 2024, maar verloor vorig jaar voor eigen publiek van Michael van Gerwen, die de titel met 11-7 pakte.

Toch is Littler dit seizoen niet onverslaanbaar. Vooral Jonny Clayton heeft bewezen dat hij de Engelsman kan verslaan. De Welshman won dit jaar drie van hun eerste vier ontmoetingen in de Premier League, waaronder een opvallende 6-1 in Glasgow en twee zeges met 6-4. Littler herstelde zich later met vier overwinningen en sloot de onderlinge reeks af met een 4-3-voorsprong. Omdat Clayton in hetzelfde deel van het schema staat, kunnen de twee voormalige winnaars elkaar zondag in de kwartfinales treffen als ze hun eerste twee wedstrijden winnen.

Littler begint tegen Danny Noppert en speelt bij winst tegen Nathan Aspinall of Raymond Smith. Clayton neemt het op tegen Maik Kuivenhoven en kan daarna Callan Rydz of Motomu Sakai treffen. Analisten Nicolas Gayer en Samuel Gill verwachten in hun vooruitblik dat Littler opnieuw kampioen wordt, maar noemen Clayton als de grootste bedreiging. Kieran Wood denkt zelfs dat Clayton Littler uit het toernooi kan stoten voordat de finale wordt bereikt.

Clayton versterkte zijn kandidatuur vorige maand door de New Zealand Darts Masters te winnen. In de finale versloeg hij Gerwyn Price met 8-4 en behaalde hij zijn tweede individuele World Series-titel. Ook Ross Smith wordt als gevaarlijke outsider gezien. Hij won dit jaar twee European Tour-toernooien, bereikte afgelopen weekend de finale van de Flanders Darts Trophy en begint in Amsterdam tegen Kevin Doets. In de mogelijke halve finale kan hij Van Gerwen treffen.

De vorm en motivatie kunnen een belangrijke rol spelen. De World Series Finals leveren geen punten op voor de wereldranglijst en worden gespeeld vlak voor de World Grand Prix, die op 28 september in Leicester begint. Littler meldde zich afgelopen weekend af voor de Flanders Darts Trophy en is daardoor frisser dan spelers die al meerdere weken achter elkaar actief waren. Volgens Gill kan dat een voordeel zijn, al blijft het de vraag hoeveel prioriteit spelers aan een rankingloos toernooi geven.

Titelverdediger Van Gerwen start tegen Daryl Gurney, terwijl onder anderen Stephen Bunting, Gerwyn Price en Luke Humphries eveneens zware openingswedstrijden hebben. Gian van Veen wordt door Wood als een andere kanshebber genoemd. De Nederlander bereikte in Vlaanderen de halve finales en lijkt terug te keren naar zijn beste niveau na problemen met nierstenen. Hij begint tegen Chris Dobey en kan daarna via een gunstige loting richting een kwartfinale tegen Humphries gaan.

Ondanks de vele mogelijke uitdagers blijft Littler de maatstaf. Hij kan zijn uitzonderlijke reeks op de grote PDC-toernooien van 2026 voortzetten, maar een nieuwe ontmoeting met Clayton kan snel duidelijk maken of de favoriet werkelijk opnieuw onbedreigd naar de titel kan gaan.