"Decennia voor op de concurrentie" - Is Luke Littlers clean sweep in 2026 nog te voorkomen?

In dit artikel:

De 19-jarige Engelsman Luke Littler heeft in Blackpool zijn titel op de World Matchplay overtuigend verdedigd en daarmee opnieuw geschiedenis geschreven. In de finale versloeg de nummer één van de wereld Gerwyn Price met 18-9. Littler noteerde in alle vijf zijn wedstrijden een gemiddelde van minstens 109, gooide tegen Nathan Aspinall een negendarter en eindigde met een toernooigemiddelde van 111,04. Daarmee verbeterde hij het oude record van Phil Taylor (106,31) ruimschoots. Ook zijn 66 maximale scores waren een record in de Winter Gardens.

DartsNews-podcastmakers Nic Gayer en Kieran Wood waren diep onder de indruk van de dominantie van Littler. Volgens hen speelden tegenstanders als Niko Springer, Aspinall en Price op hoog niveau, maar kwam Littlers overwinning geen moment echt in gevaar. Springer opende sterk met een gemiddelde van 105,47, maar verloor met 10-6 van een Littler die zelf 109,53 noteerde. Aspinall bracht hem het dichtst bij een nederlaag. Hij kwam bij een 8-5-achterstand terug tot 8-8, gooide een 170-finish en eindigde met een gemiddelde van 105,17. Littler schakelde daarna echter een versnelling hoger, won drie legs op rij en gooide veertien 180’ers.

Gayer stelt dat Littler momenteel jaren, mogelijk zelfs decennia, voorligt op de concurrentie. Hij had vooraf Luke Humphries als winnaar voorspeld, maar zegt na de World Matchplay geen andere favoriet voor een major meer te willen aanwijzen. Volgens hem zou het inmiddels verrassender zijn als Littler dit jaar niet alle televisietoernooien wint waaraan hij deelneemt dan wanneer hij die ongekende clean sweep wel realiseert.

De cijfers ondersteunen die inschatting. Littlers gemiddelde in Blackpool lag ongeveer twintig punten boven het gemiddelde van een volledig Players Championship-veld, dat doorgaans rond 90 tot 92 ligt. Zijn prestaties waren volgens de analisten niet alleen gebaseerd op hoge scores, maar ook op uitzonderlijk sterke finishes en koelbloedigheid op de beslissende momenten. Opvallend was bovendien dat Littler zelf na een wedstrijd met een gemiddelde van 113,68 nog vond dat hij beter kon spelen. Ook buiten het podium bleef hij ontspannen: kort voor de finale deelde hij nog handtekeningen uit en maakte hij foto’s met fans.

De analisten verwachten niet dat een andere speler de komende jaren in de buurt komt van dit niveau. Hoewel de dartswereld steeds jonger wordt en talenten als Kaya Baysal en Mitchell Lawrie eraan komen, achten zij het onwaarschijnlijk dat iemand een heel toernooi lang gemiddelden boven 110 kan volhouden. Gayer benadrukt wel dat de sport nog volop professionaliseert en dat toekomstige spelers voordeel kunnen hebben van betere jeugdopleidingen, training en begeleiding. Volgens Wood vormt uiteindelijk Littlers eigen motivatie mogelijk een grotere bedreiging dan zijn concurrenten.

Littler heeft in 2026 alle televisietoernooien gewonnen waaraan hij tot nu toe deelnam: het WK, de World Masters, de UK Open, de Premier League, de World Cup of Darts en de World Matchplay. Voor een volledige reeks moet hij zich nog plaatsen voor de Players Championship Finals in Minehead. Omdat hij dit jaar nog geen Players Championship speelde, moet hij via de resterende vloertoernooien bij de beste 64 van de Order of Merit komen. Daarvoor zegde hij onder meer een familievakantie in Spanje af en schreef hij zich in voor vier toernooien in Engeland; mogelijk speelt hij ook in Den Bosch.

Na de World Matchplay wachten nog de World Grand Prix, het European Championship, de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals. Littler is op de televisietoernooien waaraan hij in 2026 deelnam nog altijd ongeslagen. Ook een nieuwe deelname aan het World Youth Championship wordt mogelijk geacht, omdat hij die titel nog mist na zijn halvefinaleverlies tegen Beau Greaves in 2025.