"De wereldranglijst houdt spelers in een wurggreep" - Wayne Mardle waarschuwt voor keerzijde van overvolle dartskalender

In dit artikel:

Wayne Mardle heeft tijdens de World Grand Prix in Leicester zijn visie gegeven op de ontwikkelingen in de dartswereld. De voormalig profdarter sprak met Tungsten Tales onder meer over Luke Littler, de overvolle kalender, sociale media en zijn dark horse voor het WK Darts.

Volgens Mardle moeten er geen grote conclusies worden verbonden aan Littlers verrassende nederlaag tegen Luke Woodhouse in de eerste ronde. De jonge Engelsman heeft de afgelopen tijd uitzonderlijk veel gewonnen, waardoor iedere verliespartij buitenproportioneel veel aandacht krijgt. Verliezen hoort volgens Mardle echter bij sport. Wel kan Littler ontevreden zijn over de manier waarop hij tegen Woodhouse speelde: de wedstrijd was volgens beide spelers rommelig en Littler haalde geen hoog niveau.

Mardle vond het daarnaast opvallend dat Littler kort daarna deelnam aan het PDC World Youth Championship. Littler heeft eerder aangegeven zijn agenda en energie beter te willen bewaken, waardoor deelname aan een toernooi dat niet noodzakelijk was enigszins tegenstrijdig leek. Mardle benadrukte wel dat Littler zelf het beste weet wat voor hem werkt. Ook de keuze van Beau Greaves om het jeugd-WK over te slaan kwam aan bod. Zij speelt volgens Mardle inmiddels zoveel op hoog niveau dat ze haar activiteiten zorgvuldiger moet afwegen.

De toenemende druk is volgens Mardle een probleem voor vrijwel alle topspelers. Door de volle dartskalender moeten zij voortdurend balanceren tussen voldoende wedstrijden spelen en genoeg rust nemen. Tegelijkertijd dwingt het rankingsysteem hen vaak om deel te nemen, omdat er kwalificatie voor belangrijke toernooien, de Premier League of een hogere ranking op het spel staat. Mardle noemt dat ‘rankings blackmail’: spelers zitten als het ware gevangen in de eisen van de wereldranglijst.

Daarom raadt hij darters af om hun volledige seizoen vooraf vast te leggen. Hun positie en doelen kunnen gedurende het jaar veranderen. Wel blijft het volgens hem belangrijk om de competitieve scherpte te behouden. Hij verwijst daarbij naar Gerwyn Price, die geregeld zegt wedstrijden nodig te hebben om zijn vorm en focus terug te vinden.

Als dark horse voor het WK in Alexandra Palace noemt Mardle de Pool Krzysztof Ratajski. In het huidige tijdperk, waarin sociale media ervoor zorgen dat vrijwel iedere speler bekend is, zijn echte outsiders volgens hem zeldzaam. Ratajski wordt zelden genoemd, maar speelt volgens Mardle constant sterk en kan iedere topfavoriet verslaan. Hoewel hij nog geen grote major heeft gewonnen, ziet Mardle hem als een speler die ver kan komen.

Tot slot benadrukte Mardle het belang van sociale media voor darters. James Wade ziet hij als voorbeeld: de Engelsman presenteerde zich lange tijd nauwelijks online, maar laat inmiddels meer van zijn persoonlijkheid zien. Volgens Mardle werkt juist die eenvoudige, authentieke aanpak goed. Spelers hoeven geen geforceerde content te maken, maar kunnen media gebruiken om de publieke perceptie beter bij hun echte persoonlijkheid te laten aansluiten.