"De ranking wordt minder belangrijk" - Barry Hearn kondigt mogelijke koerswijziging aan voor World Series of Darts en noemt Wessel Nijman als 'interessante speler'

In dit artikel:

De World Series of Darts kan de komende jaren veranderen. PDC-topman Barry Hearn onderzoekt of naast gevestigde sterren vaker jonge, opkomende spelers kunnen worden uitgenodigd. Daarmee wil hij voorkomen dat de World Series vooral een internationale uitbreiding van de Premier League wordt en talenten ervaring laten opdoen op grote podia.

Volgens Hearn blijven topspelers noodzakelijk om publiek te trekken, maar moet de selectie minder sterk door de wereldranglijst worden bepaald. Spelers als Josh Rock en de Nederlander Wessel Nijman, die zich in 2026 met meerdere rankingtitels heeft laten zien, noemt hij als kandidaten. Zij kunnen via de World Series leren omgaan met media, grote zalen en verschillende publieksgroepen. Tegelijk vormt deelname een test voor een mogelijke stap naar de Premier League, omdat niet elke speler bestand blijkt tegen die druk.

De PDC blijft daarnaast internationaal uitbreiden. Saoedi-Arabië debuteerde in januari met de Saudi Arabia Darts Masters en heeft voorlopig een contract op jaarbasis. Hearn waarschuwt dat het conflict in het Midden-Oosten voor onzekerheid kan zorgen, maar zegt dat de PDC klaar wil staan om evenementen te organiseren. Bahrein was eerder al gastheer van een World Series-toernooi.

Ook nieuwe markten zoals de Verenigde Staten, China, Zuidoost-Azië en mogelijk Hongkong worden onderzocht. Hongkong geldt als kandidaat voor 2027, al is de kalender beperkt en moeten bestaande contracten voorgaan. Vooral de Amerikaanse markt biedt volgens Hearn veel potentieel. De samenwerking met ESPN, die tot het WK als proefperiode geldt, moet uitwijzen of daar voldoende kijkers en belangstelling zijn.

Nieuwe organisatoren moeten wel bereid zijn serieus te investeren. De PDC gaat niet langer gratis naar landen om de sport te promoten en vraagt een passende vergoeding voor sterren als Luke Littler, Michael van Gerwen en Luke Humphries. Hearn benadrukt dat kwaliteit centraal staat: de World Series moet zowel de huidige elite tonen als de volgende generatie voorbereiden op het niveau en de commerciële druk van de internationale top.