''De Premier League is een verschrikkelijk toernooi voor het darts'' - Vincent van der Voort hekelt invloed prestigieus toernooi op dartskalender

In dit artikel:

Voormalig profdarter Vincent van der Voort heeft in een interview met Online Darts stevige kritiek geuit op de inrichting van de PDC-kalender en de toenemende prestatiedruk in het darts. Vooral de Premier League Darts heeft volgens hem een te grote invloed op de rest van het seizoen.

Van der Voort vindt dat spelers zich, ook wanneer ze voor de Premier League zijn geselecteerd, zelf moeten blijven kwalificeren voor andere grote televisietoernooien. Een Premier League-uitnodiging mag volgens hem niet automatisch toegang geven tot alle majors. Hij erkent dat het toernooi commercieel zeer succesvol is, maar stelt dat de rest van de kalender er gedurende zestien weken omheen wordt gebouwd. Daardoor kunnen spelers in de problemen komen wanneer zij naast de Premier League ook Players Championships, kwalificatietoernooien en de European Tour moeten spelen.

Als voorbeeld noemt hij Michael van Gerwen. Wanneer Van Gerwen verder op de wereldranglijst zou zakken maar wel Premier League zou blijven spelen, zou hij volgens Van der Voort op opeenvolgende dagen meerdere toernooien en reizen moeten combineren. Dat vindt hij onwerkbaar. De kalender zou volgens hem al overzichtelijker worden als de Premier League op woensdag in plaats van donderdag wordt gespeeld. Ook de aankondiging van een nieuw televisietoernooi baart hem zorgen: volgens Van der Voort is in de eerste vier of vijf maanden van het jaar nauwelijks ruimte, omdat alles rond de acht Premier League-deelnemers wordt gepland.

Ook het huidige format van de Premier League vindt hij achterhaald. Hij mist de afwisseling van het vroegere competitieformat, waarin spelers minder vaak tegen dezelfde tegenstanders uitkwamen. Daarnaast vindt hij niet dat er te veel dartstoernooien zijn. Meer wedstrijden bieden spelers immers extra inkomsten. Wel moeten topspelers volgens hem vooraf duidelijker bepalen welke toernooien zij spelen. Op het laatste moment afmelden, nadat zij zich eerst hebben ingeschreven, noemt hij onprofessioneel. Daarbij zouden spelers rekening moeten houden met rust, vakanties en tijd met hun familie.

De grootste zorgen van Van der Voort betreffen jonge darters. Zij worden volgens hem voortdurend geconfronteerd met hun wedstrijdgemiddelden en beoordelen hun prestaties daardoor soms eerder op hun score dan op de uitslag. Ook ouders kunnen die druk versterken. Tijdens jeugdtoernooien van de Junior Darts Corporation (JDC), onder meer in Gibraltar, zag hij ouders die na een gewonnen wedstrijd vooral kritiek hadden op het gemiddelde van hun kind.

Van der Voort vermoedt dat die mentale druk bijdraagt aan het veelvuldig voorkomen van darteritus, waarbij spelers moeite krijgen om de dart los te laten. Bij een JDC-toernooi met ongeveer 170 tot 180 deelnemers zouden volgens hem minstens veertig spelers ermee hebben geworsteld. Hij benadrukt dat de aandoening niet altijd het einde van een carrière betekent en soms te overwinnen is, maar vindt dat jeugdspelers vooral plezier in de sport moeten houden. Tijdens de toernooien in Gibraltar zag hij dat volgens hem maar weinig deelnemers daadwerkelijk plezier hadden.

Over de oproep van voormalig PDC-voorzitter Barry Hearn dat spelers professioneler moeten zijn, is Van der Voort het grotendeels eens. Spelers moeten hun programma vooraf vastleggen en zich daaraan houden. Wel betwijfelt hij of de dreiging om spelers na afzeggingen niet meer uit te nodigen voor de World Series werkelijk geldt voor de grootste namen, zoals Luke Littler, Luke Humphries, Van Gerwen en Gerwyn Price.