"De locatie was absoluut fantastisch, het zou me niet verbazen als de PDC hier ook ooit komt aankloppen" - Jeff Smith lovend over de voorbije WDF World Masters

In dit artikel:

De 50-jarige Canadees Jeff Smith kijkt met veel waardering terug op de WDF World Masters 2026 in Las Vegas. Het toernooi werd niet in een traditionele sporthal gehouden, maar midden in een casino, tussen gokkasten en speeltafels. Smith, die in zijn carrière al een PDC Tour Card bezat en Canada meerdere keren vertegenwoordigde op de World Cup of Darts, was onder de indruk van de podiumopstelling, de LED-productie en de aantrekkingskracht voor casinobezoekers. Volgens hem zou ook de PDC het concept in de toekomst kunnen overnemen.

De verhuizing naar Las Vegas was noodzakelijk nadat de oorspronkelijke locatie wegviel. De timing was lastig, omdat het evenement samenviel met een CDC-weekend, maar Smith wist beide toernooien logistiek te combineren. Hij begrijpt de keuze van de WDF, die volgens hem in korte tijd nauwelijks een andere mogelijkheid had. Voor Noord-Amerikaanse spelers bood de locatie bovendien een voordeel: zij hoefden niet naar Europa te reizen, terwijl Europese deelnemers juist naar hun continent kwamen. Smith vindt dat de WDF de driejarige overeenkomst de kans moet geven om zich te ontwikkelen.

In Las Vegas boekte Smith ook sportief succes. Samen met de Brit Keegan Brown won hij voorafgaand aan de World Masters de Toronto Golden Open. Individueel versloeg Smith in het Cricket Singles-toernooi onder meer Matt Edgar. Bij de aansluitende CDC-toernooien in Noord-Amerika bereikte hij twee keer de halve finales. Op de eerste dag verloor hij van Adam Sevada, die volgens Smith momenteel tot de beste spelers van de regio behoort.

Tijdens zijn tweede halve finale tegen Brayden Hall werd Smith gehinderd door harde muziek. Het nummer ‘Welcome to the Jungle’ van Guns N’ Roses stond volgens hem zo luid dat normaal spelen moeilijk werd. Hij meldde het probleem meerdere keren en miste naar eigen zeggen zeven pijlen op een dubbel. Later werd hij ook afgeleid door geluiden uit het controlecentrum. Smith benadrukte dat zijn kritiek niet persoonlijk gericht was tegen de CDC-medewerkers, maar dat de omstandigheden niet professioneel waren. Bij deze toernooien staan immers rankingpunten en kwalificatiekansen voor het wereldkampioenschap in Alexandra Palace op het spel.

Naast zijn eigen loopbaan werkt Smith aan de ontwikkeling van darts in Canada. Als kartrekker van ADC Canada helpt hij een regionale structuur op te zetten, omdat de enorme afstanden een nationale competitie moeilijk maken. Onder meer Nova Scotia, New Brunswick en Prince Edward Island worden samengebracht in een regio. Ook het Vault-systeem moet spelers duidelijkheid en ontwikkelingsmogelijkheden bieden. Smith wil zo een duurzame basis creëren voor het aanwezige Canadese talent.

Hoewel Smith nog altijd uitsluitend voor de winst speelt, kiest hij tegenwoordig bewuster zijn toernooien. Vanuit Saint John in New Brunswick vindt hij de vrijheid om zijn programma zelf samen te stellen belangrijker dan een permanent bestaan op de PDC Pro Tour. De lange reizen vanuit Canada, de gevolgen voor het gezinsleven en de offers die een leven op tournee vraagt, maken een volledige overstap minder aantrekkelijk. Hij blijft wel actief in demonstratiewedstrijden in Engeland en de MODUS Super Series.

Zijn bijnaam ‘The Silencer’ kreeg Smith na zijn terugkeer op de Canadian National Championships in 2008. Nadat hij de singles-titel won, vergeleek Ken MacNeil zijn optreden met het uitschakelen van tegenstanders vanaf een heuvel. Anno 2026 combineert Smith zijn prestaties als speler met zijn werk achter de schermen. Hij hoeft niet meer voortdurend de wereld rond te reizen, maar wanneer hij aan de oche staat, blijft zijn doel hetzelfde: winnen.