De cijfers achter de terugval van Mike De Decker: Van winnaar van de World Grand Prix tot vechten voor zijn rankingpositie

In dit artikel:

Mike De Decker dreigt in het najaar van 2026 ver weg te zakken op de wereldranglijst. De Belg won in 2024 de World Grand Prix in Leicester, maar kon daarna niet terugkeren naar het niveau van de absolute darttop. In oktober moet hij 120.000 pond aan prijzengeld van die titel verdedigen. Omdat hij zich waarschijnlijk niet voor het toernooi kwalificeert, dreigt dat bedrag vrijwel volledig van zijn ranking te verdwijnen.

De Decker staat momenteel 24e, maar is al uitgeschakeld voor de World Matchplay en plaatste zich niet voor het European Championship en de Players Championship Finals. Alleen voor het WK is hij voorlopig verzekerd van deelname, dankzij zijn resultaten uit 2024. In totaal moet hij tussen oktober en december ongeveer 192.750 pond verdedigen. Een vroege uitschakeling op de World Grand Prix kan hem rond plaats 36 tot 40 brengen, buiten de top 32. Daarmee verliest hij onder meer automatische kwalificatie voor de World Matchplay en zijn geplaatste status op de World Grand Prix.

Zijn resultaten verklaren de dreigende terugval. In de periode waarin hij zich nog regelmatig voor grote toernooien plaatste, won De Decker 58 procent van zijn wedstrijden. In 2026 daalde dat naar 39 procent. Zijn gemiddelde zakte in drie maanden van 92,35 naar 90,78, terwijl ook zijn finishpercentage sterk terugliep. Op de Pro Tour werd hij veertien keer vroeg uitgeschakeld op Players Championship-toernooien en acht keer op de European Tour. In meerdere van die wedstrijden kwam hij niet boven een gemiddelde van 90 uit.

De analyse noemt drie mogelijke oorzaken. Ten eerste zou zijn mentale instelling zijn verslechterd. Na zijn majortitel ging De Decker ervan uit dat hij op dat niveau thuishoorde, terwijl zijn resultaten dat steeds minder rechtvaardigden. Hij gaf later zelf aan dat hij in wedstrijden niet langer met het vertrouwen van eind 2024 speelde, maar vooral hoopte te winnen. Tegen David Munyua verspeelde hij bijvoorbeeld een voorsprong van 2-0. Na afloop zei hij dat hij tijdens de partij al dacht dat hij zou verliezen. Volgens de analyse hebben ego en koppigheid het moeilijker gemaakt om een vormdip tijdig te erkennen.

Daarnaast lijkt trainen een probleem te zijn. De Decker heeft in interviews erkend dat hij weinig plezier beleeft aan alleen trainen en zichzelf moeilijk aan het oefenen krijgt. Hij nodigt daarom vrienden uit, maar volgens de analyse vervangt dat geen intensieve training met professionele tegenstanders, waarin wedstrijdspanning en druk worden nagebootst. Zijn voornemen om richting 2026 veel meer te trainen lijkt, gezien zijn dalende cijfers, onvoldoende te zijn uitgevoerd.

Een derde factor is zijn materiaalwissel. De Decker speelde jarenlang met vrijwel dezelfde Bull’s-set-up, waarmee hij zijn eerste grote titel won. Na de World Grand Prix stapte hij over naar Mission en veranderde hij onder meer de coating, grip, lengte en balans van zijn darts. De analyse stelt dat hij daardoor langer nodig had om zijn worp opnieuw af te stemmen. De combinatie van andere darts, een krachtige worp en korte shafts kan volgens die redenering bovendien voor minder voorspelbare afbuigingen hebben gezorgd. De finale op de European Tour in Wieze gaf hem aanvankelijk het idee dat de nieuwe set-up werkte, waardoor hij signalen om opnieuw te veranderen mogelijk te lang negeerde.

Er zijn aanwijzingen dat zijn kwaliteiten niet verdwenen zijn. De Decker haalde een kwartfinale op Players Championship 12 en noteerde op de European Tour een gemiddelde van 107,14 tegen William O’Connor. Ook bleek een kortere shaft beter bij hem te passen. Toch kunnen die lichtpunten de vele vroege uitschakelingen en het lage winstpercentage niet meer ongedaan maken. De komende zes weken zijn cruciaal: als hij zijn vorm niet snel hervindt, kan het wegvallen van zijn prijzengeld uit 2024 een langdurige val uit de mondiale top veroorzaken.