"Dat zou helemaal niets betekenen" - Luke Littler doet opmerkelijke uitspraak over mogelijke derde wereldtitel op rij

In dit artikel:

De 19-jarige Luke Littler heeft na een intensieve periode met demonstratiewedstrijden en de Netflix-show *Beat Luke Littler* behoefte aan rust. In een interview met Online Darts zegt de regerend wereldkampioen dat zijn volle agenda vermoeiend was. Na een demonstratie in Northampton neemt hij tijd om op te laden, voordat hij zich richt op de Grand Slam of Darts en later het WK.

Littler kijkt positief terug op het Netflix-evenement, waarin uitdagers tegen hem konden spelen voor een hoofdprijs van 501.000 pond. Fallon Sherrock versloeg hem uiteindelijk met een leg in vijftien darts. Littler had graag alle tegenstanders geklopt, zodat het prijzengeld naar goede doelen kon gaan, maar prees Sherrock voor haar beslissende optreden. Ook betreurde hij dat hij niet tegenover het jonge Schotse talent Mitchell Lawrie stond.

Volgens Littler verliep het programma van de show niet optimaal. In plaats van vijf legs achter elkaar te spelen en daarna pauze te nemen, waren er voortdurend onderbrekingen. Daardoor moest hij telkens het podium af en weer op, wat extra energie kostte. Ondanks die ervaringen hoopt hij op een tweede editie. Hij denkt bovendien dat Netflix nieuwe mensen met darts kan laten kennismaken. Een vervolg zou volgens hem organisatorisch nog beter kunnen worden.

Littler verwacht dat Lawrie de komende jaren doorbreekt en sluit een toekomstige confrontatie tijdens demonstratietoernooien niet uit. Hij voorziet zelfs dat een duel tussen hen een aantrekkelijk hoofdprogramma kan worden.

Hoewel Littler de afgelopen maanden enkele grote televisietoernooien vroeg verloor, zegt hij dat zijn vertrouwen daar niet onder heeft geleden. Problemen in Amsterdam, het dubbel-in-dubbel-uit-format van de World Grand Prix en een middagwedstrijd op het EK droegen bij aan die uitschakelingen. Zijn laatste grote titel behaalde hij op de World Matchplay, en volgens hem liet hij ook tijdens demonstraties en de Netflix-show zien dat hij goed speelt.

Voor 2027 verwacht Littler minder demonstraties te spelen. Daardoor wil hij waarschijnlijk vaker deelnemen aan de Euro Tour en enkele Players Championship-toernooien. In het verleden sloeg hij wedstrijden over om voldoende rust te houden, wat kritiek opleverde, maar hij maakte die keuzes bewust. Omdat hij zich dit jaar niet plaatste voor de Players Championship Finals, wil hij volgend seizoen vroeg genoeg prijzengeld verzamelen. Hij mikt op ongeveer 20.000 tot 25.000 pond, wanneer circa 15.000 pond vermoedelijk voldoende is voor kwalificatie.

De jonge Engelsman probeert ondanks zijn bekendheid een normaal leven te leiden. Hij verzamelt Pokémon-kaarten, spreekt af met vrienden, gaat uit eten, bowlt en winkelt. Ook bezoekt hij wedstrijden van Manchester United en Warrington Wolves en volgt hij boksen. Herkenning op straat vindt hij meestal leuk, maar tijdens zijn vrije tijd wil hij soms gewoon Luke zijn in plaats van ‘Luke The Nuke’.

Door zijn snelle opmars heeft Littler nauwelijks tijd gehad om zijn successen te verwerken. Hij bezit inmiddels twee wereldtitels en talrijke andere prijzen, maar kijkt alweer naar het volgende toernooi. Hij denkt pas na zijn loopbaan echt te zullen beseffen wat hij heeft bereikt. Rust blijft daarom belangrijk: tijd thuis of met familie helpt hem om op grote toernooien scherp te zijn.

Op het komende WK in Alexandra Palace kan Littler voor de derde keer op rij wereldkampioen worden. Zelf zegt hij dat zo’n derde titel op zichzelf weinig zou betekenen; belangrijker vindt hij zijn uitzonderlijke staat van dienst op het WK. Hij haalde bij zijn eerste deelname meteen de finale en won de twee daaropvolgende edities. Littler vertrouwt vooral op zijn vermogen om zich in lange wedstrijden terug te vechten. Zelfs bij een ruime achterstand blijft hij geloven dat hij een extra versnelling kan vinden.