''Dat wordt waarschijnlijk een stuk moeilijker wanneer ze voortdurend worden uitgefloten'' - Ierse speelster neemt het op voor Luke Littler

In dit artikel:

De 22-jarige Ierse dartster Katie Sheldon, bijgenaamd ‘The Dublin Diamond’, ziet de populariteit van darts in Ierland snel groeien. Volgens haar is die ontwikkeling vooral te danken aan Luke Littler, wiens prestaties veel jongeren hebben aangespoord om te gaan darten. Bij een recent evenement van een dartsacademie in Dublin deden 183 kinderen mee, terwijl jeugdcompetities vroeger veel kleiner waren.

Sheldon combineert haar sportloopbaan nog met werk als kabelassemblagemedewerker, maar wil de komende jaren doorbreken op het professionele circuit. Ze mikt op haar eerste PDC-titel via de Women’s Series en wil zich opnieuw plaatsen voor de Women’s World Matchplay. Ze werd eerder wereldkampioene bij de meisjes op de WDF World Masters, won tweemaal de WDF World Cup met een team en speelde al op de Women’s Series en in Blackpool. Onlangs deed ze mee aan het Netflix-programma ‘Beat Luke Littler’, waarin deelnemers de wereldkampioen in één leg konden uitdagen. Ze verloor haar poging; Fallon Sherrock won uiteindelijk de hoofdprijs van 501.000 pond.

De Ierse heeft veel waardering voor Beau Greaves, die dit seizoen zeventien van de 24 Women’s Series-toernooien won en als eerste vrouw een PDC-rankingtoernooi op haar naam schreef. Volgens Sheldon heeft Greaves het niveau van het vrouwendarts verhoogd. Ze vreest wel dat de serie haar kwijtraakt als Greaves tot de beste 64 van de wereld doordringt en daardoor niet meer mag deelnemen.

Sheldon keert zich daarnaast tegen het fluiten en boegeroep waarmee Littler tijdens wedstrijden, vooral in Nederland en Duitsland, te maken krijgt. Ze vindt dat supporters sfeer mogen maken, maar respect moeten tonen wanneer spelers gooien. Volgens haar onderschatten fans hoe bijzonder het huidige niveau is en maken vijandige reacties het voor darters moeilijker om goed te presteren. Ze noemt het wrang dat Littler, die volgens haar juist zoveel nieuwe fans heeft aangetrokken, hiermee wordt geconfronteerd.