''Dat was een kapitale fout'' - Luke Littler krijgt kritiek op fittie met Nederlands dartspubliek

In dit artikel:

De Duitse dartscommentatoren Elmar Paulke en Florian Hempel hebben in de podcast Game On kritiek geuit op Luke Littler. Tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam zocht de Engelse wereldtopper meerdere keren de confrontatie met het Nederlandse publiek. Volgens Paulke was dat al vroeg in het toernooi een grote fout. Littler mag zich volgens hem ergeren aan het gedrag van toeschouwers, maar had het conflict niet steeds op het podium moeten aangaan.

Paulke vond de sfeer in Amsterdam niet uitzonderlijk onsportief. Het publiek was volgens hem vooral luidruchtig en af en toe werd Littler uitgefloten. Dat ziet hij als een logisch gevolg van diens status als nummer één van de wereld: topspelers roepen nu eenmaal sterke reacties op.

Vooral Littlers wedstrijd tegen Danny Noppert bleef Paulke bij. Noppert kwam op een 3-1-voorsprong en vierde een sterke beurt met een gebalde vuist in de buurt van Littler. Toen hij zich daarna leek te willen verontschuldigen, zou Littler hem hebben afgehouden. Hoewel Littler de wedstrijd uiteindelijk won, leek het incident hem volgens Paulke uit zijn gebruikelijke ritme te halen. In zijn volgende partijen toonde hij minder emotie dan normaal.

Hempel nam het publiek eveneens in bescherming. Tijdens Littlers duel met Jonny Clayton richtte de Engelsman zich opnieuw tot de zaal nadat hij meerdere dubbels had gemist. Hempel vond het te gemakkelijk om de fans daarvoor verantwoordelijk te stellen. Nederlandse supporters mogen hun landgenoten fanatiek steunen, zolang zij spelers niet bewust tijdens hun worp hinderen. Wat Hempel in Amsterdam zag, bleef volgens hem grotendeels binnen die grenzen.

De Duitser putte daarbij uit eigen ervaring. Tijdens een wedstrijd tegen Mensur Suljović in Salzburg werd hij door ongeveer 1500 toeschouwers uitgefloten, maar hij accepteerde dat de fans hun landgenoot steunden. Omgaan met een vijandige sfeer hoort volgens hem bij het beroep van professioneel darter. Littler heeft bovendien genoeg kwaliteit om een zaal met hoge scores en spectaculaire prestaties voor zich te winnen.

Paulke wees erop dat ook Ross Smith, Gerwyn Price en James Wade regelmatig negatieve reacties krijgen. Daarom had hij weinig begrip voor Littlers suggestie om mogelijk European Tour-toernooien in Nederland en Duitsland over te slaan. Volgens Paulke kan een speler niet alleen de aantrekkelijke kanten van de sport kiezen. Ondanks zijn kritiek benadrukte hij dat Littler van grote waarde is voor het darts. Juist daarom vindt hij de conflicten met het publiek onnodig.