"Dat is heel speciaal" - Richard Veenstra blikt terug op 'vergeten duel' tegen Luke Littler waarin een achttien jaar oud record van Raymond van Barneveld sneuvelde

In dit artikel:

Richard Veenstra is op 45-jarige leeftijd een vaste waarde binnen het PDC-circuit, hoewel hij pas halverwege de twintig serieus met darten begon. In een interview met Tungsten Tales blikt de Nederlander terug op zijn opmerkelijke ontwikkeling, zijn belangrijkste prestaties en zijn ambities voor de komende jaren.

Veenstra was vanaf zijn vijfde of zesde vooral actief als voetballer. Rond zijn 25ste sloot hij zich aan bij een dartclub in de buurt, maar aanvankelijk bleef voetbal zijn prioriteit. Knieblessures maakten uiteindelijk een einde aan zijn voetbalactiviteiten. Tijdens een van zijn eerste competitiewedstrijden gooide hij al vier keer 180, waarna zijn ontwikkeling snel ging. Binnen ongeveer een halfjaar werd hij geselecteerd voor het Nederlands team. Tegelijkertijd combineerde hij het darten met zijn jonge gezin en een baan op een scheepswerf.

Zijn eerste internationale doorbraak kwam in 2016 op Lakeside. Veenstra plaatste zich aanvankelijk zonder grote carrièreplannen, maar versloeg in de kwartfinale titelverdediger Scott Mitchell en bereikte direct de halve eindstrijd. Hij bewaart goede herinneringen aan zijn jaren in de BDO, waar spelers volgens hem een sterk familiegevoel vormden.

Een van zijn grootste prestaties volgde tijdens het WDF-WK op Lakeside in 2022. Veenstra versloeg de toen vijftienjarige Luke Littler met 3-0 in sets en noteerde een gemiddelde van 104,91. Daarmee verbeterde hij het Lakeside-record van Raymond van Barneveld uit 2004. Ook dat toernooi haalde hij de halve finales. In een andere wedstrijd miste hij bovendien maar net een negendarter.

Na zijn periode bij de BDO en WDF maakte Veenstra via Q-School de overstap naar de PDC, omdat hij zich wilde meten met de beste spelers ter wereld. Hij bemachtigde een Tour Card en won op zijn eerste PDC-WK in december 2023 van Ben Robb en Kim Huybrechts. In de derde ronde verloor hij met 4-0 van Michael van Gerwen. Inmiddels zegt hij minder onder de indruk te zijn van grote namen: volgens hem telt vooral het spelen van zijn eigen wedstrijd.

Veenstra benadrukt dat het niveau binnen de PDC sterk is gestegen. Hij verloor dit jaar ondanks een gemiddelde van ongeveer 110 met 6-2 van Chris Dobey, die zelf eveneens rond de 110 uitkwam. Ook gemiddelden van 107 leverden hem niet altijd winst op. Door de opkomst van jonge talenten zijn er volgens hem nauwelijks nog eenvoudige lotingen.

Over 2026 is Veenstra tevreden. Na ongeveer 25 Players Championship-toernooien had hij zich al verzekerd van deelname aan het WK Darts en de Players Championship Finals. Toch wil hij verder klimmen op de wereldranglijst. Zijn belangrijkste doel is een plek in of vlak bij de top 32, zodat hij zich rechtstreeks voor meer Euro Tours en andere grote toernooien kan plaatsen. Stoppen is voorlopig geen optie: ondanks zijn leeftijd denkt hij nog steeds beter te worden.