Darts floreert ook zonder Luke Littler: Humphries en Price kleuren 'verfrissende' World Grand Prix vol verrassingen

In dit artikel:

De World Grand Prix in Leicester heeft laten zien dat de dartssport ook zonder grootste publiekstrekker Luke Littler volop spanning en kwaliteit biedt. Littler werd in de eerste ronde verrassend uitgeschakeld door Luke Woodhouse, maar volgens verschillende analisten was dat geen historische stunt: Woodhouse behoort zelf tot de sterkste spelers op de Pro Tour. Wel maakte zijn uitschakeling het toernooi direct onvoorspelbaarder.

Luke Humphries profiteerde daar optimaal van. De Engelsman versloeg Gerwyn Price in de finale en won daarmee voor het eerst in ruim anderhalf jaar weer een individuele major. Price stond aanvankelijk met 3-0 voor, maar zag Humphries de wedstrijd volledig omdraaien. Voor Humphries is de titel een belangrijk antwoord op de twijfels over zijn positie als belangrijkste uitdager van Littler. Price bereikte voor de derde keer op rij een majorfinale, maar wacht inmiddels al meer dan vier jaar op een nieuwe grote PDC-titel.

Het dubbel-in-dubbel-uit-format zorgde opnieuw voor verrassingen. Ryan Joyce versloeg onder anderen Michael van Gerwen en Danny Noppert en bereikte de kwartfinales, terwijl James Wade zijn sterke vorm bevestigde met een halvefinaleplaats. Ook Nathan Aspinall maakte indruk. Ondanks problemen met darteritus en onderbrekingen in zijn worp wist hij op topniveau te presteren. Zijn prestaties versterken bovendien zijn kansen op een plek in de Premier League.

Voor Nederland verliep het toernooi grotendeels teleurstellend. Van Gerwen werd opnieuw in de eerste ronde uitgeschakeld en stelde daarmee opnieuw teleur in een belangrijk rankingtoernooi. Hij werkt naar eigen zeggen hard aan een comeback, maar zijn resultaten blijven vooralsnog achter. Ook Gian van Veen en Maik Kuivenhoven konden hun eerdere goede vorm niet volledig doortrekken. Niels Zonneveld vormde een uitzondering: hij versloeg Josh Rock en Gary Anderson, bereikte de kwartfinales en liet ook tegen Humphries kansen liggen.

De World Grand Prix onderstreepte volgens de betrokken dartsexperts dat de sport niet afhankelijk is van één speler. De grote hoeveelheid toppers maakt de majors minder voorspelbaar, terwijl het unieke format ruimte biedt voor verrassingen. De komende maanden volgen onder meer het European Championship, de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK. De prestaties in Leicester wijzen erop dat de strijd om de resterende hoofdprijzen bijzonder open kan worden. Tegelijkertijd klinkt kritiek op de locatie in Leicester: het toernooi heeft sinds de coronaperiode geen vaste plek meer in Dublin, terwijl Ierland volgens de analisten opnieuw een groot PDC-rankingtoernooi verdient.