Chris Mason vreest dat darts Luke Littler wegjaagt en haalt uit naar PDC: ''Dan is er ergens een probleem''

In dit artikel:

Voormalig profdarter en analist Chris Mason vindt dat de PDC veel strenger moet optreden tegen supporters die spelers tijdens hun worpen bewust uit hun concentratie halen. Vooral de behandeling van Luke Littler tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam baart hem zorgen. Littler zei daar dat hij Nederlandse evenementen mogelijk gaat mijden als het gefluit aanhoudt; eerder liet hij al enkele toernooien in Duitsland schieten.

Mason begrijpt die houding. Volgens hem draait darts, net als snooker, om uiterste focus en is het verschil tussen lawaai voor of tijdens een worp belangrijk. Supporters mogen volgens hem tussen de worpen volop sfeer maken, maar doelbewust proberen een speler te laten missen is onacceptabel. Hij pleit voor duidelijke publiekscampagnes met bekende Nederlandse, Duitse en Engelse darters. Als waarschuwingen niet werken, zouden overtreders uit de zaal moeten worden verwijderd en een levenslang verbod moeten krijgen.

De oud-darter vreest dat de situatie de loopbaan van Littler kan beïnvloeden. De negentienjarige Engelsman zou volgens Mason uiteindelijk vooral het WK en de World Matchplay kunnen blijven spelen, terwijl de PDC juist moet voorkomen dat zijn grootste publiekstrekker evenementen overslaat. Mason vergelijkt Littlers bekendheid inmiddels zelfs met die van dartslegende Phil Taylor.

Daarnaast bekritiseert Mason uitspraken van Barry Hearn, die spelers opriep professioneler met hun planning en late afmeldingen om te gaan. Volgens Mason is dat gemakkelijk gezegd vanuit een financieel zeer comfortabele positie. Hij benadrukt wel dat Hearn en de PDC de sport enorm hebben ontwikkeld. Juist dat succes heeft volgens hem nieuwe problemen veroorzaakt: topspelers kunnen tegenwoordig elders veel geld verdienen en hoeven daardoor niet elk PDC-toernooi te spelen.

Mason vindt vooral het prijzengeld op de European Tour, waar de winnaar 35.000 pond ontvangt, niet meer passend bij de huidige markt. Ook spelers onderaan de professionele ladder verdienen volgens hem betere financiële ondersteuning. Een Tour Card garandeert geen inkomen, terwijl deelnemers aan Players Championship-toernooien flinke kosten maken voor reizen, hotels en gemiste werkdagen. Hij pleit daarom voor een vergoeding van bijvoorbeeld 250 pond voor spelers die in de eerste ronde verliezen.

Over de Europese uitbreiding van de PDC is Mason wel positief. Hij verwelkomt het eerste European Tour-toernooi in Frankrijk in 2027, omdat daarmee ook markten in België, Nederland en Duitsland worden bediend. Ook vindt hij dat Duitsland een groter rankingtoernooi verdient vanwege de grote en trouwe belangstelling. Volgens Mason heeft de PDC de sport commercieel zo succesvol gemaakt dat zij nu deels met haar eigen gevolgen kampt.