Barry Hearn zet deur open voor terugkeer oude Premier League-regel: "Dat zou best interessant kunnen zijn"

In dit artikel:

Barry Hearn verwacht dat het huidige format van de Premier League Darts waarschijnlijk nog minstens één seizoen behouden blijft, ondanks kritiek van spelers en trouwe fans. Zij vinden dat de acht deelnemers elkaar tijdens de zestien speelavonden te vaak treffen, waardoor sommige affiches weinig vernieuwend aanvoelen.

In een gesprek met Online Darts zei Hearn dat de PDC het hele jaar door mogelijke aanpassingen bespreekt. Welke veranderingen dat precies kunnen zijn, staat volgens hem nog niet vast. De organisatie wil vermoedelijk hooguit kleine wijzigingen doorvoeren en hoopt in september een besluit te nemen.

De belangrijkste reden voor voorzichtigheid zijn de sterke commerciële resultaten. Vorig jaar werd 99,21 procent van alle beschikbare tickets verkocht. Ook de kijkcijfers blijven stabiel, het prijzengeld stijgt en vrijwel iedere topspeler wil aan het toernooi deelnemen. Volgens Hearn vertegenwoordigen spelers en fanatieke volgers slechts een klein deel van het publiek; de meeste kaarten worden gekocht door incidentele bezoekers. Die willen juist de grootste namen zien wanneer ze één keer per jaar een dartsavond bezoeken.

Daarmee ontstaat een spanningsveld tussen de televisiekijker die steeds dezelfde wedstrijden ziet en de bezoeker die waarde hecht aan herkenbare topaffiches. Ook de wens om meer Premier League-avonden in het buitenland te organiseren botst soms met de belangen van uitzender Sky, al waren eerdere buitenlandse evenementen volgens Hearn succesvol.

Een mogelijke vernieuwing is de terugkeer van degradatie. Daarbij zouden na bijvoorbeeld zes weken de laagst geklasseerde spelers uit de competitie verdwijnen. Dat zou de spanning verhogen, maar ook risico’s opleveren: een topspeler kan na enkele slechte weken worden uitgeschakeld, terwijl supporters al maanden eerder een kaartje hebben gekocht om juist die speler te zien.

Hearn erkent dat herhaalde ontmoetingen minder bijzonder kunnen worden, maar wil voorkomen dat de Premier League verandert in een vrijblijvende demonstratietour. Voor hem moet het toernooi vooral uitmuntendheid tonen: de beste spelers en prestaties moeten centraal staan. Tegelijk blijft de PDC openstaan voor ideeën. De organisatie zoekt naar een balans tussen sportieve spanning, kwaliteit, televisiebelangen, internationale groei en volle zalen, zonder dat daarvoor een ingrijpende verandering noodzakelijk lijkt.