Andy Hamilton opent eigen dartsacademie voor jeugd: "Zo ontdek je de volgende Luke Littler"

In dit artikel:

Voormalig WK-finalist Andy ‘The Hammer’ Hamilton heeft in Stoke-on-Trent zijn eerste dartsacademie voor jongeren geopend. De non-profitorganisatie is gevestigd bij Burslem Cricket Club en biedt kinderen en jongeren van acht tot achttien jaar iedere woensdagavond training van 18.00 tot 20.00 uur.

Hamilton wil met de academie jonge talenten vroeg ontdekken en tegelijk iets terugdoen voor de lokale gemeenschap. Hij begon zelf pas op zijn achttiende met darten en had naar eigen zeggen vroeger geen vergelijkbare mogelijkheden. Naast technische ontwikkeling staan plezier, sociale vaardigheden en zelfvertrouwen centraal. De oud-finalist van het WK van 2012, die toen verloor van Adrian Lewis, wil jongeren bovendien leren omgaan met zowel winst als verlies.

De trainingen worden aangeboden in blokken van zes weken. Deelnemers betalen daarvoor 40 pond; dat bedrag wordt volledig gebruikt voor een prijzenpot bij interne knock-outtoernooien. De winnaar ontvangt 80 pond en de nummer twee 50 pond. Hamilton benadrukt echter dat resultaten ondergeschikt zijn aan plezier en deelname.

De cricketclub is voor het initiatief verbouwd tot een volwaardige dartlocatie met acht banen en automatische scoresystemen. Het plan ontstond nadat Hamilton contact kreeg met clubvoorzitter Paul Johnson, die al langer darts binnen de vereniging wilde introduceren. De voorbereidingen begonnen in februari. Hamilton investeerde zelf in het project en kreeg daarnaast steun van sponsors en leveranciers, onder meer voor tablets, shirts en dartborden.

De locatie moet volgens Hamilton een kindvriendelijk alternatief bieden voor cafés en kroegen, waar jonge darters traditioneel vaak terechtkunnen. Hij blijft actief met demonstratiewedstrijden en andere evenementen, maar maakt wekelijks tijd vrij om de jeugd te begeleiden. Op termijn hoopt hij ongeveer veertig spelers te trainen en mogelijk individuele lessen aan te bieden.

De belangstelling voor een nieuw trainingsblok in 2027 is volgens Hamilton veelbelovend. Hij droomt ervan dat de academie een nieuwe topspeler uit Stoke-on-Trent voortbrengt, een stad die eerder grote darters als Phil Taylor, Adrian Lewis en Ian White opleverde. Op 18 december staat het eerste grote clubevenement gepland: Hamilton speelt dan een demonstratiewedstrijd tegen zijn leerlingen. Ook publiek is welkom.