''Anders had ik ergens op vakantie gezeten'' - Jonny Clayton blijft bij kritiek op Grand Slam Darts ondanks plaatsing

In dit artikel:

Jonny Clayton heeft zich geplaatst voor de Grand Slam of Darts dankzij zijn overwinning op de Swiss Darts Trophy, maar blijft kritisch op het kwalificatiesysteem van het toernooi. Na zijn 6-3-zege op Niko Springer in de eerste ronde van het EK Darts in Dortmund zei de Welshman dat hij zonder zijn titel in Zwitserland niet eens aan het kwalificatietoernooi zou hebben meegedaan. In dat geval was hij liever op vakantie gegaan.

Clayton versloeg op 11 oktober Luke Humphries met 8-4 in de finale van de Swiss Darts Trophy. Daarmee behaalde hij zijn vierde European Tour-titel en won hij voor het eerst sinds mei 2025 weer een rankingtoernooi, na een periode van zeventien maanden zonder titel. De overwinning gaf hem bovendien rechtstreeks toegang tot de Grand Slam of Darts in Wolverhampton. Volgens Clayton verandert die plaatsing niets aan zijn eerdere standpunt: hij vindt het kwalificatietoernooi geen aantrekkelijke route en benadrukte dat zijn mening daarover nog altijd hetzelfde is.

De titel kwam op een belangrijk moment voor de Welshman. Hij bereikte de afgelopen maanden regelmatig de kwartfinales van grote televisietoernooien, maar wist die prestaties niet in een nieuwe titel om te zetten. In Zwitserland versloeg hij achtereenvolgens Rob Cross, Karel Sedlacek en Gian van Veen, voordat hij Humphries in de finale klopte. Clayton verwacht dat de overwinning zijn vertrouwen versterkt in de drukke slotfase van het seizoen, met het EK, de Grand Slam en het WK Darts in het vooruitzicht.

Op het EK begon Clayton overtuigend tegen de Duitse debutant Niko Springer. Ondanks de steun van het thuispubliek in Dortmund nam de Welshman snel een 3-0-voorsprong. Springer kwam nog terug tot 4-2 en 5-3, maar Clayton hield de controle en won met 6-3. Vooral zijn hoge scores, waaronder 140 en 180, zetten de Duitser onder druk. Clayton zei dat hij zelf nauwelijks spanning voelde en zich na de vroege break comfortabel voelde. Wel benadrukte hij dat Springer volgens hem beter kan spelen dan hij die avond liet zien en dat de Duitser zich snel zal herstellen.

Clayton schrijft zijn goede prestaties mede toe aan zijn ontspannen houding. Hij speelt naar eigen zeggen beter wanneer hij met een glimlach op het podium staat en probeert teleurstellingen niet mee te nemen naar volgende wedstrijden. Hoewel hij de laatste tijd enkele kansen heeft laten liggen, gelooft hij dat hij met zijn beste spel iedere tegenstander kan bedreigen. Met een knipoog suggereerde hij dat hij zijn beste vorm misschien bewaart voor het WK.

Ondanks zijn status als prof traint Clayton niet aanzienlijk meer dan vroeger. Hij noemt zichzelf gekscherend een van de luiste mensen die je kunt ontmoeten en vindt het soms juist prettig om de darts even weg te leggen, omdat hij als topspeler vrijwel voortdurend wedstrijden speelt. Ruim twee jaar geleden stopte hij met zijn werk als stukadoor om zich volledig op darts te richten. Hij mist zijn voormalige collega’s, het werk op de bouwplaats en zijn gereedschap, maar heeft geen spijt van zijn keuze om van darts zijn beroep te maken.