ANALYSE: Kim Huybrechts stond op het punt zijn Tour Card te verliezen, nu lonkt de weg terug naar de top

In dit artikel:

Kim Huybrechts heeft in 2026 een opvallende comeback ingezet na een dramatisch verlopen 2025. De 40-jarige Belg verloor eind vorig jaar in de eerste WK-ronde met 3-1 van de relatief onbekende Duitser Arno Merk. Met een gemiddelde van 86,24 eindigde hij een seizoen waarin hij nauwelijks constante resultaten boekte en zijn Tour Card ernstig in gevaar kwam.

Huybrechts was in 2025 afgezakt naar de 53e plaats van de PDC Order of Merit, terwijl hij tien jaar eerder nog twaalfde van de wereld was en in de Premier League speelde. Hij verloor dat jaar 35 keer in de eerste of tweede ronde, kwam in 78 procent van zijn toernooien niet verder dan de laatste 64 en verdiende slechts 45.500 pond. Ook zijn spel verslechterde: zijn gemiddelde en finishpercentage daalden, hij kreeg problemen met zijn derde pijl en maakte onder druk soms rekenfouten. Daardoor bereikte hij geen enkele major.

De nederlaag op het WK was voor Huybrechts het definitieve waarschuwingssignaal. In overleg met zijn management schakelde hij de Belgische coach en voormalig topspeler Eric Clarys in. Samen stelden ze aanvankelijk één eenvoudig doel: de Tour Card behouden. De aandacht moest eerst weg van deelname aan grote televisietoernooien en terug naar de basis van zijn spel.

Clarys richtte de begeleiding op vier punten: techniek en ritme herstellen, beter leren rekenen, emoties tijdens wedstrijden beheersen en een haalbaar doel voor ogen houden. Huybrechts moest stoppen met telefoonapps voor het bijhouden van scores en opnieuw zelf rekenen en scores op een krijtbord noteren. Volgens Clarys verstoorden de apps zijn concentratie en ritme bij finishes. Ook analyseerde de coach de derde pijl van Huybrechts, die onder druk steeds vaker werd ‘gesnatcht’. De darter moest vóór iedere worp pauzeren, ademhalen en zijn houding opnieuw instellen.

De aanpak leverde in het voorjaar snel resultaat op. Tijdens de Belgian Darts Open in Wieze werkte Huybrechts tegen Josh Rock een achterstand van 2-4 weg en won hij met 6-4. Voor eigen publiek bereikte hij de laatste zestien. In plaats van in paniek te raken, hield hij volgens eigen zeggen zijn eigen legs en set-ups onder controle. Twee maanden later haalde hij ook de laatste zestien van de Austrian Darts Open.

Omdat het behoud van zijn Tour Card na vijf maanden feitelijk was veiliggesteld, verschoof het doel voorzichtig naar een terugkeer in de top 32. Huybrechts bereikte vervolgens meerdere keren de laatste zestien op de European Tour en bij Players Championship-toernooien. Tijdens Players Championship 16 gooide hij bovendien een negendarter, al werd hij daar uiteindelijk in de laatste 64 uitgeschakeld.

Vooral zijn regelmaat vormt het bewijs van de wederopstanding. In de eerste acht maanden van 2026 verdiende Huybrechts al 83.000 pond, tegenover 45.500 pond in het volledige vorige jaar: een stijging van ruim 82 procent. Zijn winstpercentage steeg van 53 naar 68 procent, zijn finishpercentage van 32,1 naar 41,5 procent en zijn First Nine-gemiddelde kwam voor het eerst boven de 102. Ook gooide hij gemiddeld meer 180’ers. In beslissende legs verbeterde hij van 28,5 procent winst in 2025 naar 62,5 procent in 2026.

De Belg heeft zijn ranking vooral hersteld door verspreid over meer dan dertig toernooien geregeld wedstrijden te winnen, niet door één grote uitschieter. Daardoor staat hij onder meer 24e in de race voor het European Championship, achttiende in de kwalificatie voor de World Grand Prix en ruim binnen de top 64 voor de Players Championship Finals. Een diepe run op een van die toernooien of op het WK kan hem verder richting de top 32 brengen.

Die stap is nog niet verzekerd. Zijn gemiddelde van 92,28 over het laatste kwartaal en een finishpercentage van 38 procent laten zien dat er nog ruimte voor verbetering is om structureel met de wereldtop mee te doen. Wel bestaat inmiddels 43,3 procent van zijn rankingtotaal uit prijzengeld uit 2026, waardoor zijn positie steeds meer gebaseerd is op actuele prestaties. Een jaar geleden vreesde Huybrechts nog voor Q-School; nu mikt hij opnieuw op majors en een plaats bij de beste 32 van de wereld.