''Als sponsor van het toernooi en alles ben je daar toch helemaal klaar mee?'' - Vincent van der Voort toont verbazing over besluit van Luke Littler

In dit artikel:

Het jeugd-WK darts krijgt dit jaar een opvallende invulling. Gian van Veen, die de titel de afgelopen twee jaar won, verdedigt zijn kampioenschap niet. Volgens Vincent van der Voort is die keuze begrijpelijk: Van Veen zou eerder vooral hebben meegedaan om een plek in de Grand Slam of Darts af te dwingen, maar die kwalificatie heeft hij inmiddels al binnen. Bovendien sluit het jeugd-WK dit jaar niet direct aan op andere verplichtingen, waardoor hij speciaal voor het toernooi moet afreizen. Van der Voort vraagt zich daarnaast af hoeveel waarde een derde jeugdwereldtitel heeft, omdat spelers uiteindelijk vooral op hun prestaties bij de senioren worden beoordeeld.

Luke Littler staat daarentegen wel op de deelnemerslijst. Dat vindt Van der Voort opmerkelijk, omdat de nummer één van de wereld weinig Players Championships heeft gespeeld en daardoor waarschijnlijk niet meedoet aan de Players Championship Finals in Minehead. De finale van het jeugd-WK valt in hetzelfde weekend. Littler zou dus wel naar Minehead kunnen reizen voor het jeugdtoernooi, maar niet voor het hoofdtoernooi waarvoor hij zich via de ProTour had kunnen plaatsen. Volgens Van der Voort ligt dat vermoedelijk niet aan Minehead, maar aan Littlers beperkte interesse in de ProTour dit seizoen. Voor de PDC en sponsors zou het opvallend zijn als een van de grootste publiekstrekkers alleen voor de jeugdcompetitie aanwezig is.

Van der Voort maakt zich vooral zorgen over Littlers wedstrijdritme richting het WK. Als hij de resterende Players Championships overslaat, blijven mogelijk alleen het EK en de Grand Slam over. Omdat Littler bovendien twee recente toernooien vroegtijdig verliet, kan zijn aantal wedstrijden voor het wereldkampioenschap beperkt blijven. Van der Voort sluit niet uit dat Littler later alsnog enkele vloertoernooien speelt om opnieuw ritme en vorm op te doen, maar benadrukt dat er weinig duidelijkheid is over diens planning.

Naast Littler behoren onder anderen Beau Greaves en Sebastian Bialecki tot de opvallende deelnemers. Voor Nederland noemt Van der Voort Jurjen van der Velde, Jamai van den Herik en Angelo Balsamo als spelers om te volgen. Vooral van Balsamo verwacht hij veel: de jonge Nederlander ontwikkelt zich volgens hem nog sterk, al zou goede persoonlijke begeleiding belangrijk zijn.