Acht Nederlanders jagen op World Grand Prix-titel: zo liggen de kansen van onder meer Michael van Gerwen, Gian van Veen en Wessel Nijman

In dit artikel:

Van maandag 28 september tot en met zondag 4 oktober wordt in Leicester de World Grand Prix gespeeld. Het majortoernooi staat bekend om het dubbel-in-dubbel-uit-format: spelers moeten een leg niet alleen op een dubbel eindigen, maar ook met een dubbel beginnen. Daardoor zijn een goede start en nauwkeurigheid op de dubbels extra belangrijk. Nederland is met acht spelers sterk vertegenwoordigd, al kent vrijwel niemand een eenvoudige loting.

Michael van Gerwen is met zes titels, na recordhouder Phil Taylor, de succesvolste speler in de geschiedenis van het toernooi. Toch lijkt een zevende eindzege dit jaar geen vanzelfsprekend doel. Van Gerwen verkeert al maanden in wisselvallige vorm en liet recent tegen Daryl Gurney zes matchdarts onbenut. In Leicester treft hij Ryan Joyce, die eveneens geen topvorm kent. Van Gerwen won tien van hun dertien eerdere ontmoetingen, waardoor hij ondanks zijn problemen kansen heeft om door te gaan.

Gian van Veen en Dirk van Duijvenbode treffen elkaar in de eerste ronde. Van Veen won hun recente duel in Amsterdam, maar beide spelers zijn aan elkaar gewaagd. Van Duijvenbode kampt bovendien met een handblessure, al wist hij ondanks die pijn eerder Luke Humphries te verslaan. Het onderlinge record is licht in zijn voordeel, maar de laatste twee confrontaties werden gewonnen door Van Veen. De winnaar wacht vermoedelijk een zwaar vervolg.

Wessel Nijman maakt een sterke doorbraak door. Hij won dit jaar twee European Tour-toernooien en zes vloertitels en staat inmiddels twaalfde op de wereldranglijst. Voor een eerste kwartfinale op een major moet hij eerst Rob Cross verslaan. De Engelsman kent eveneens een goed jaar, maar Nijman verloor slechts één van hun vijf eerdere duels. Die nederlaag kwam wel uitgerekend tijdens de World Grand Prix van vorig jaar.

Danny Noppert bereikte vorig jaar de halve finale en haalde ook in 2021 de laatste vier. Het dubbel-in-dubbel-uit-format past bij zijn sterke spel op de dubbels, waardoor hij opnieuw een kanshebber is voor een diepe run. Zijn eerste tegenstander is de Duitse debutant Niko Springer, die als dertiende van de Pro Tour Order of Merit geplaatst is. Noppert is op papier favoriet, maar Springer won twee van hun drie eerdere ontmoetingen en beschikt over veel scorend vermogen.

Kevin Doets heeft zich dankzij een Players Championship-titel, goede resultaten op de vloertoernooien en een European Tour-finale opgewerkt naar de top 32. Hij treft Nathan Aspinall, de nummer zestien van de wereld. Dat is voor de Engelsman een lastige loting: Doets won zeven van hun negen eerdere duels, waaronder een wedstrijd op het WK. De Nederlander geldt daardoor als een serieuze bedreiging.

Jermaine Wattimena staat als derde op de Pro Tour Order of Merit tegenover Chris Dobey, de nummer vijftien van de wereld. Dobey kan op zijn beste dagen sterk presteren, maar laat geregeld kansen liggen op de dubbels. Dat kan in dit format beslissend zijn. Wattimena won bovendien negen van hun dertien eerdere ontmoetingen en heeft dus goede mogelijkheden om de tweede ronde te bereiken.

Niels Zonneveld sluit de Nederlandse afvaardiging af. Hij kende een sterk jaar met meerdere kwart- en halvefinaleplaatsen op de European Tour en ProTour. Daardoor staat hij 25e van de wereld en kan hij met een goed resultaat de top twintig naderen. Zijn eerste tegenstander is Josh Rock, de nummer zeven van de wereld. Hoewel Rock favoriet is, won Zonneveld drie van hun vijf eerdere duels, inclusief de laatste drie. Daarmee reist hij met vertrouwen naar Leicester af.